Укатанная гравийка узкой чертой прорезала лес. Замшелые стволы сосен подступали вплотную к дорожному полотну. Местами их мохнатые лапы смыкались над головой, и тогда казалось, что машина движется в темном туннеле. Неясные детские воспоминания бередили душу. Неосознанный страх холодной влажной лапкой шевелил волосы. Поежившись от непонятного волнения, Дэн переключил радиоканал. Разухабистое техно рвануло динамики. Салон заполнился шумом и возгласами. Даже машина поехала быстрее. Лес расступился. Открылось широкое поле, а за ним и деревня, давно вымершая, но раскупленная горожанами побогаче под загородные дома. Теперь бывшую зачуханную деревушку не узнать. Вместо покосившихся сгнивших хибар — двухэтажные каменные дома. Взамен оград из почерневших от времени жердей — капитальные бетонные двухметровые заборы. Даже центральную улицу заасфальтировали. Это чтобы свои любимые машины не убивать в пору весенней распутицы. От прежней жизни остались только проржавевший насквозь гусеничный трактор на околице да еще, пожалуй, название самой деревни.
Дэн, подъехав к дому, остановился. Крепкие, сплошные железные ворота были заперты. Решив не загонять машину во двор, он прошел через калитку и поднялся на крыльцо. Небо начинало уже сереть на востоке. За дверью было тихо. Он уже поднял руку, чтобы постучать, как в этот момент чужая сильная жесткая ладонь зажала рот. Дэн попробовал дернуться, но острая боль в левом боку скрутила все тело.
— Тихо, парень! Не делай глупостей! — раздался приглушенный шепот.
Дэн попытался что-то промычать в ответ, но короткий жестокий удар снова отозвался нестерпимой болью. Спустя секунду Дэн, уже потеряв опору под ногами, перенесся за угол дома. Крепко приложившись головой о стену, так, что в глазах потемнело, он на мгновение потерял сознание. Чужие руки прижали его лицом к свежеокрашенной вагонке. Его держали так сильно, что дыхание перехватило и перед глазами уже плавали черные круги.
— Сейчас я тебя отпущу, а ты мне ясно и коротко скажешь, кто в доме, — прошептал тот же голос. — Если понял, кивни.
Дэн попробовал кивнуть в знак согласия, и, хотя это получилось плохо, мужчина понял его жест. Действительно, ладонь немного разжалась, и Дэн, наконец, смог набрать полную грудь воздуха. Его вздох, очевидно, был неверно расценен, потому что сильнейший удар под ребра заставил Дэна с хлюпаньем выпустить живительный кислород. Свет опять померк.
— Я тебя предупреждал, не шуми!
— Там двое! Варвара и Виктор. Не бей! — давясь от боли, взмолился Дэн.
— Как скажешь! — согласился мужчина, и… Дэн отключился.