Не сознанием, а каким-то шестым чувством предугадывал он очередной маневр «юнкерса» и — то останавливал корабль, то рывком бросал его вперед, то уходил вправо, влево, чтобы бомбы падали только за борт. Это было похоже на азартную игру, в которой ставка — жизнь корабля и экипажа. Алексей сначала почувствовал, а потом понял, что выигрывает — и выиграет ее! И, конечно же, выиграл бы, если б не глупый, нелепый зевок, допущенный им в самом конце этой игры: появились наши истребители, на секунду отвлекли внимание, и тотчас — грохочущий столб огня и дыма возле самого борта «Коммунара», а вслед за ним — полет в черную бездну…
Казалось, он не прекратится никогда, этот полет. И вдруг — именно вдруг — Алексей почувствовал, что полета нет. Есть темнота, в которой — ни зги. Есть тишина без намека на звук, на шорох. И есть странная, необъяснимая неподвижность, когда — ни пальцем пошевелить, ни глубоко вздохнуть. Показалось на миг, будто его, еще живого, закопали глубоко в землю, а потому и не слышно, не видно ничего. Испугался. Хотел вскочить — нет сил, хотел закричать — нет голоса.
Вот тогда-то впервые и замелькали перед глазами разноцветные светлячки, тогда и возник, разрывающий мозг визг и вой. И только почувствовав свои руки в чьих-то горячих, живых, ободряющих руках, Алексей понял, что не зарыли его, не погребли заживо. Жив, но не видит, не слышит и не владеет своим телом…
Мягкая, шелковистая ладонь продолжала поглаживать его руку, успокаивая и утешая, и постепенно Маркевич затих, впал в полузабытье. Очнулся, когда ладонь посему-то стала жесткой, мозолистой и, перестав утешать, начала настойчиво, с короткими промежутками, постукивать его по руке. Постукивание складывалось в подобие точек и тире, и прислушиваясь к ним, Алексей прочитал снова и снова повторяемую фразу:
— Все в порядке, слышишь? Отвечай. Все в порядке, отвечай…
Собрав все силы в кончике в кончике указательного пальца правой руки, Маркевич ответил:
— Где я?
И похолодел от нетерпения: поняли вопрос или нет?
Вдруг почувствовал, как радостно вздрогнула жесткая рука, как заторопилась она, посыпала точками и тире:
— Все в порядке, корешок! Едем в санитарном поезде, в госпиталь. Все в порядке!
— Кто ты? — тоже заторопился Алексей.
— Радист с тральщика. Тоже вот… ногу покарябало. Отдыхай, браток, сестра говорит, что тебе нельзя волноваться.
— Погоди. Скажи, что со мной?
— Контузия. Легко отделался, кореш. Теперь ничего, поставят тебя на ноги. Припухай пока, отлеживайся.
— А ты?
— Лягу. Я на соседней койке. Понадоблюсь, шевельни пальцами.