* * *
Ефим Борисович места себе не мог найти: пропали, ну, конечно же, оба пропали., и Коля, и кочегар! «И зачем только я согласился отпустить его?» — ругал он себя, то поднимаясь на полубак, послушать не стучит ли мотор вельбота, то сбегая на палубу, куда взбирались по трапу бойцы, доставленные с берега очередным «охотником».
Несколько раз он порывался подняться на мостик, к Маркевичу, отпроситься на берег, но тут же отказывался от этой мысли. Нет, не будет он просить, даже ради Коли не попросит. Капитан! Разве не видит, что снег валит и валит, что ветер такой?.. А Коля в одном бушлате, в ботинках. Замерзнет же мальчишка, погибнет!
Стало страшно от этой мысли, ледяным обручем сдавило голову: не вернется! И, увидев, как к борту подходит еще один «охотник», старпом с надеждой отчаяния бросился на переднюю палубу, где спущен штормтрап.
Медленно поднимались усталые, мокрые, промерзшие бойцы. Не отряхиваясь от снега, проходили цепочкой прямо в трюм, где тепло и можно тотчас же растянуться на нарах.
Ни один не остановился, не сказал о Коле. Значит, не видели его. И когда над фальшбортом показалось красное, воспаленное лицо майора Петрова, Ефим Борисович не выдержал:
— Вы не видели наших? На берегу? Иглина и воспитанника корабельного, Ушеренко?
Петров отрицательно покачал головой, и от безучастного этого жеста у старпома перехватило дыхание.
— А людей там много осталось? Ваших много?
— Последних подбирают, — не ответил, а прохрипел майор и, пошатываясь, направился к спардеку.
Значит, все… Значит, не вернутся! И, сорвавшись с места, старпом помчался на мостик. Взбежав на ботдек, он услышал голос капитан-лейтенанта Виноградова, донесшийся со стоящего борт о борт тральщика:
— Алексей! Через двадцать минут отход. У тебя как? Не вернулись?
Носиков замер: через двадцать минут отход… «Неужели уйдем без них?»
— Нет, — услышал он твердый, решительный ответ капитана. — Сообщи Домашневу, Витюк: пока не вернутся, я не могу уйти.
— Ты в своем уме?
— Не уйду!
Ефим Борисович неслышно поднялся на мостик, посмотрел на Маркевича.
— Алексей Александрович, — впервые назвал он капитана по имени, отчеству, — а если…
— Тише! — не оборачиваясь, поднял Маркевич руку. — Мотор?
Старпом замер, весь превратился в слух. Далеко-далеко справа, за пушистым занавесом снегопада, то ли почудилось, то ли в самом деле глухо стучит знакомый мотор. Вот он ближе, еще ближе. Вот и мутноватое пятно вельбота начинает вырисовываться на поверхности черной воды…
— Идут! — у Ефима Борисовича сорвался голос. А капитан повернулся к нему, чуть громче, чем нужно, приказал: