Что сказать этому человеку, какими словами ответить ему? Рассказать о неудачном осеннем десанте? Или об Ефиме Борисовиче Носикове, потерявшем дочь? Или о Коле Ушеренко, которого осиротила фашистская бомба?..
Но говорить ничего не пришлось: в ресторан, в компании нескольких моряков, вошел Всеволод Арнольдович Виттинг.
Маркевич даже покраснел при виде его, и это не укрылось от Уиллера.
— Вы знаете этих парней? — спросил он.
— Нет. А вы?
— Хорошие люди. Капитаны торговых судов. Тоже идут на север с нашим конвоем. Кстати, один из них ваш соотечественник. Вот тот, высокий: Саймур Виттинг. Хотите познакомиться?
— Нет-нет, пожалуй, не надо!
— А-а, понимаю, — Дик улыбнулся, — вы красный, а он белый, да? Боитесь скомпрометировать себя. А мне наплевать, у кого какая душа.
Алексей пропустил это признание мимо ушей и как бы между прочим спросил:
— Скажите, Дик, вы считаете нормальным, что американскими транспортами часто командуют не американцы?
— А почему нет? Лишь бы человек служил интересам Штатов, на все остальное плевать. Какая нам разница, русский он, или норвежец, или даго? Транспорта, к сожалению, гибнут довольно часто, в том числе и американские, и не лучше ли, чтобы на них тонули те, кому мы платим доллары? Мы и берем всякий сброд: китайцев, пуэрториканцев, испанцев, датчан и, конечно же, негров. Чем этот Виттинг хуже любого из них? Он ведь отличный судоводитель.
— Не в этом дело, — чуть поморщился Маркевич. — Меня интересует другое: не рискуете ли вы, набирая команды по такому принципу, вернее, без всякого принципа и отбора? Будь я нацистским разведчиком…
— И вы постарались бы затесаться в состав одного из таких экипажей? — рассмеялся Уиллер. — Тем хуже для вас: ваши же подводники потопили бы вас вместе с судном!
На этом, пожалуй, и закончился их разговор. Вскоре Дик подозвал официантку, расплатился, и они покинули ресторан.
— Если по дороге к вам мой крейсер не отправится к Нептуну, — пошутил напоследок Уиллер, — я обязательно разыщу вас в Архангельске или в Мурманске…
И вот теперь, на мостике «Коммунара», в открытом море, Маркевича осенило: сигнализирует Виттинг! Как узнать, которым из трех транспортов, идущих впереди, командует этот мерзавец? Как доказать командору конвоя, что светит в ночи именно он?
— О чем задумался, детина? — толкнул Алексея вбок старший механик.
Но он не принял шутки, сказал так, чтобы не услышали остальные:
— Пойдем в рубку. Надо поговорить.
— Пойдем, — согласился парторг, почувствовав его озабоченность.
Маркевич подозвал Лагутина, напомнил:
— Наблюдайте, не появятся ли проблески. Может, мы ошибаемся, и никакие это не сигналы.