Наевшись, мы пошли на позицию, где были приготовлены к стрельбе два орудия, чуть поодаль возле свежеотрытого окопа с приличным бруствером стояли два стола и деревянные ящики — Семен Васильевич сказал, что там ручные бомбы. Ого, это уже становится интересно, побросаем гранаты!
— Давайте пока отстреляем 87 мм гранаты, — предложил Панпушко, подведя меня к орудиям, — это орудия Круппа, пожалуй, самые удачные нарезные казнозарядные полевые орудия Русской армии. А вот и наши канониры из учебной артиллерийской батареи — Осип Виноградов и Петр Шавров. Канониры вытянулись во фрунт, уставившись на необычно одетого штатского.
— Здорово, молодцы — артиллеристы! — Поприветствовал штабс — капитан выстроившиеся расчеты орудий.
— Здрав жлам ваш бродь, — откликнулись молодцы.
По команде «к орудиям» расчеты слаженно, как на парадном смотру, заняли места у пушек. Семен Васильевич давал мне пояснения:
— Предвидится смотр полигона товарищем (заместителем) генерал — фельдцейхмейстера[2], генералом от артиллерии Леонидом Петровичем Софиано в сопровождении Начальника Михайловской академии, тоже полного генерала от артиллерии Николая Афанасьевича Демьяненко. Оба генерала — члены Военного Совета, а Софиано — еще и член Государственного Совета Империи. Так что, надо не ударить в грязь лицом. С утра мне передали распоряжение генерала Демьяненко готовить к показу новые боеприпасы, так как Софиано непременно пожелает увидеть что — то новое, что ему еще не показывали, пироксилиновыми зарядами его не удивишь, а русского бездымного пороха пока нет.
— Поэтому решили показать ТНТ, — поинтересовался я, — но ведь испытания еще не закончены.
— Как я понял, это не имеет значения, предварительный отчет уже переписан и завтра я его подам на подпись генералу Демьяненко, а пока все готовятся к смотру, окончательный отчет с включением туда испытаний ручных бомб будет закончен.
Тем временем орудия были готовы к стрельбе, взмах флажка и два гулких выстрела раздались почти одновременно, Если бы мы стояли рядом, то ничего бы не увидели из — за густого дыма, окутавшего орудия. А так, поскольку стояли на пригорке, я увидел, что после небольшой задержки у двух мишеней вспухли в общем — то одинаковые фонтаны выброшенной взрывом земли.
— Небольшой недолет, сейчас поправят прицелы и продолжим, — пояснил штабс — капитан, — Левое орудие стреляет снарядами с пироксилином, правое — ТНТ.
Новый залп — и обе мишени разлетелись вдребезги. Подъехал верхом командир батареи, ведя в поводу второго коня. Панпушко легко, только на секунду коснувшись стремени носком сапога, вскочил в седло[3] и оба офицера неспешно поскакали к развороченным мишеням. Через какое — то время, зафиксировав разрушения от снарядов, они вернулись обратно. Так повторилась серия из 10 снарядов, потом левое орудие стало стрелять ТНТ, а правое — пироксилиновыми снарядами, и так опять серия по 10 снарядов. После попаданий регистрировался характер повреждений. После 20 выстрела ко мне подъехал Панпушко и сказал, что, как и ожидалось, пироксилиновые снаряды вызывали на 12 % больше разрушений, чем ТНТ, однако вес заряда пироксилина был больше на 20 %.