Второй помощник, которого нанял Генрих, тот, что учился в Германии, и работал с анилином, действительно, большой умница. Он из курляндских немцев купеческого сословия, зовут Михель Рунге, лютеранин, но вроде в кирху не ходит, предпочитая ей пивную, которую держит какой — то немец. Я опасался, что он и нас начнет туда тащить, но мы для него — начальство, а орднунг он и в Москве — орднунг. По — русски говорит даже хуже чем Генрих, но мне не чтец — декламатор нужен, а химик — профессионал. Он нам почти индиго сделал, осталось чуть — чуть. Там действительно сложная и большая молекула, пришлось повозиться. Нам хочется побыстрее закончить с красителем, до «белых мух» на дворе, вот Михель и сидит целыми днями в лаборатории, на Рождество он хочет уехать домой. Генрих тоже собирается в Кенигсберг, может вместе и поедут, а на наше Рождество будут здесь. У Генриха старший брат, тот, что офицер, серьезно болен, похоже, что у него рак желудка — угасает прямо на глазах, операцию делать поздно, хочет проститься с братом. Тем более, брат у него остался один, средний брат, тот, что пастор, уехал миссионерствовать в Африку и пропал там без вести — ничего от него нет уже больше года.
И вот приносят нам пакет из Управы, прибыть завтра к Генерал — губернатору, быть в чистом и новом партикулярном платье. Назавтра, чистые и выбритые, Генрих с «Егорием»[5] на пиджаке, появляемся в резиденции губера — это тот самый Великий князь Сергей Александрович, муж Елизаветы Феодоровны, которая бывает у нас в храме Григория Неокесарийского. В приемной — толпа высоких сановников в парадных гражданских мундирах, пара купцов, как — то неуютно чувствующих себя среди здешних бонз[6] и жмущихся в уголке. Особенно неестественно выгляжу я из — за своей молодости, хотя за почти полгода упражнений мой «мышечный корсет» окреп, я вообще не сутулюсь, как раньше Шурка (что и дед отметил) и мышцы теперь «играют» — пудовую гирю выжимаю полтора десятка раз, турник сделал и успешно подтягиваюсь. Стоим, ждем, полчаса проходит — «великого» нет… Может это этикет такой — помариновать. Генрих тоже как — то скис, а вначале молодцом держался, нагло так всех рассматривал, не то что купцы.
Потом распорядитель пригласил нас в зал для приемов. Там нас выстроили по ранжиру — то есть, как я понял, по чинам — на правом фланге постарше, на левом — мы. Ну, так я и ожидал — объявят благодарность в Приказе и сфотографируют на фоне развернутого знамени части[7] (шучу). Наверно, грамоту какую вручат, в качестве компенсации за моральный ущерб с «Царьградским шелком». Потом подошел офицер с аксельбантом, что — то прошептал распорядителю и нас переставили перед купцами — Генриха правее, потом меня. Подождали еще минут десять, чувствую старички в мундирах уже устают стоять. Вдруг распорядитель громко объявляет: Его императорское высочество Великий князь Сергей Александрович. Входит высокий генерал, моложавый, подтянутый, высоко держит голову. Я сразу вспомнил, что про него писали, мол, гордец, эгоист, да и еще педераст, мол, детей у него не было, а все адъютанты — красивые мальчики (так и в фильме про душку Фандорина показано «Статский советник»[8]). Потом из писем современников выяснилось, что у князя был туберкулез позвоночника, так же как и у наследника — цесаревича Николая Александровича, того что должен был править Россией после Александра Второго, от этого и горделивая, как бы сейчас сказали осанка и бездетность, а также эмоциональная неуравновешенность — сильнейшие боли, должно быть, князь испытывал, но в морфинизме замечен не был, терпел, значит.