— Кто же виноват? И… что делать?
Вдруг лицо Учителя сморщилось, он два раза громко чихнул. Распахнулась дверь и вбежал шустрый маленький старикан с тазиком в руках, поставил его у кровати, быстро сказал:
— Горячая ножная ванна при простуде — первое дело!
Карлик обладал примечательной внешностью. Росту в нём было метра полтора, на вид около шестидесяти лет. Голову украшала шапка густых рыжих волос, под подбородком висела борода лопатой. Из одежды имел на себе тёмно-фиолетовый халат, с вышитыми на груди, в узорчатой рамке, латинскими буквами «Sv.» и «B.». На ногах белым цветом отсвечивали кроссовки. Правую щёку украшал солидный шрам.
— Вставай, Владыко, — произнёс старикан. — Давай помогу, — он потянул господина за руку, тот неохотно принял сидячее положение. Слуга снял с Повелителя белые носки, — так, хорошо, — придерживая, засунул его ступни в таз. — Марганцовочки, — насыпал в воду красный порошок.
Благодатный безучастно повиновался. Задумчивость не уходила из ясных глаз.
— Не переживай, Владыко, — проявил участие старикан. — Найдутся ученики. Куда они денутся, ха!
Благодатный грустно улыбнулся:
— Тебя не спросили.
Старикан согласно кивнул:
— И правильно. Чего меня спрашивать? Я простой слуга, человек маленький. — И без перехода добавил. — Зашли на землю ещё кого, незаменимых апостолов не бывает.
Бывает, ох как бывает, мой верный слуга! Кадровый голод — это одна из немногих болезней, лекарство от которой не найдено… Благодатный лишь смурно вздохнул. После в раздумье почесал живот, вынул ноги из тазика.
Слуга метнулся, подложил под господские пальцы полотенце, обтёр ступни.
— Вот что, святой Бенедикт, — решительно произнёс Благодатный, — недостойно Меня так сидеть и ждать. Я сам отправлюсь на землю!.. Выясню, как и что, всё разведаю и так далее…
— Может, посоветуешься с Папой? — осторожно спросил рыжий карлик.
— Что!? — в изумлении вопросил Благодатный. — Я похож на юнца?.. Скажи мне честно, не скрывая — похож?
— Ты не похож на юнца, — дипломатично отреагировал Бенедикт. — Как и что будет здесь, на Небесах — это имелось в виду… Без тебя.
— Всё решу, — рассеянно проговорил Учитель. — Оставлю присмотреть святого Николая.
Старикан натянул на Хозяина карпетки, поднялся с корточек:
— Ложись, Владыко. На землю надо здоровым отправляться.
Благодатный послушно лёг, Бенедикт подоткнул одеяло, пожелал добрых снов и удалился.
Властелин выпростал из-под одеяла руку, махнул ею. Светильник-торшер, в виде головы дракона, потух. Через недолгое время послышалось божественное сопение.
***
Ровно в двенадцать часов следующего дня Повелитель находился у синей стены, в Парадной Зале Всевышнего Портала. На БигБоссе синереневым эластиком отливал спортивный костюм, в руке изящный саквояж с зубной щёткой внутри, на ногах кеды.