Это хорошая новость. А плохая в том, что мы хоть и делаем все правильно, продолжаем терять деньги. Обновив контракты с Брэндоном и Ламаркусом, мы в ближайшее время не получим прибыли, что много говорит о положении маленьких команд в НБА. Владеть командой очень приятно, но терять деньги никому не хочется. Как в любом бизнесе, главное мерило успеха – итоговая сумма.
По данным Forbes, двенадцать из тридцати команд закончили сезон 2008–2009 с убытками. Недавнее исследование показало, что чистый доход команды гораздо больше (примерно в два раза) зависит от объема местного рынка, чем от процента побед. Команды на более крупном рынке изначально получают преимущество: более высокие цены на билеты (просто по закону спроса и предложения), более выгодные сделки с местным кабельным телевидением. Их связи с компаниями из первой тысячи в списке Fortune приносят спонсорские доллары и роскошь.
Как бы ни закончились наши переговоры с профсоюзом игроков по поводу нового коллективного соглашения (срок текущего истекает 30 июня 2011 года), НБА придется обратить внимание на соотношение большой рынок / маленький рынок. Спортивный экономист Эндрю Цимбалист отметил, что в НБА менее 30 % доходов команды поступает из общих доходов. В национальной футбольной лиге, по его словам, эта доля выше 75 %.
Каждый владелец хочет победить, так что подход Уитситта к свободному расходованию средств жив и устраивает некоторых. Но наступает февраль, у вас средний результат, свободный агент Х потерял бросок сверху, и вы уставились на очередные восьмизначные убытки. Это деморализует. Весьма скоро лига может поделиться на имущих и неимущих; команды маленького рынка будут сокращать зарплаты, чтобы только остаться на плаву, а богатые команды – «использовать громадное экономическое неравенство в своих интересах», как заявил недавно комиссар НБА Дэвид Стерн. В таких условиях только четыре или пять команд смогут оспаривать первенство. Нас ждут полупустые трибуны, когда люди устанут смотреть на своих любимых аутсайдеров. Лучшие свободные агенты сосредоточатся в нескольких крупных городах – тех, где выше возможности СМИ и рекламы. Интерес к игре и телевизионные рейтинги неизбежно пострадают.
Или, как выразился Стерн, НБА «жизнеспособна, пока есть владельцы, готовые нести убытки. Но такая модель бизнеса долго не проработает…».
Во время мучений по поводу банкротства «Роуз Гарден» я встретился со Стерном в Нью-Йорке. Я спросил, какие альтернативы он может мне предложить, и комиссар ответил:
– Ну, вы в любой момент можете продать команду.