Когда разговоры поутихли, вперед вышел герольд и возвестил начало Королевского суда в главном зале Академии. Мужчины неторопливо покинули столовую и добрались до зала как раз к тому моменту, когда королевский распорядитель закончил раскатывать дорожку, ведущую к трону. Через пару минут, когда лорды расселись в кресла, загудели трубы, возвещая появление короля драконов. Главы кланов вскочили, а свита, стоящая за их спинами, склонилась в поклоне.
Его Величество быстро пересек свободное пространство, опустился на трон и милостиво махнул рукой:
– Садитесь, лорды! Сегодня я готов выслушать ваши жалобы в Королевский суд.
Стоящий у подножия трона герольд развернул первый свиток с огромного подноса, заваленного бумагами, и громко возвестил:
– На Королевский суд вызываются лорды Мирргарр и Аленгарр! Тяжба о трех прудах!
В рядах лордов раздалось легкое фырканье, но король не изменился в лице. Ректор Рангарр сочувственно вздохнул. Последние десять лет с этой тяжбы начинается каждое заседание Королевского суда.
На границе владений двух кланов располагались три озера, изобилующие рыбой, лечебными растениями и редкой цветной глиной. Каждый клан доказывал, что озера должны принадлежать только ему. Причем раз озер было три, разделить их поровну не получалось. Прежде Королевский суд присуждал все три озера одному из кланов сроком на год, но это не улаживало распрей. В этот же раз возле трона появился дух в потрепанной судейской мантии и объявил:
– Его Королевское Величество Кирран Восьмой изучил все документы, предоставленные главами кланов и выяснил, что по древнейшему указу тысяча пятого года от рождения земель, эти озера являются собственностью короны!
В зале поднялся гул.
– Однако милостивый король позволит оставить эти озера в ведении клана…
Тут дух сделал паузу, позволяя обоим вскочившим лордам высказаться:
– Нам! – крикнул румяный круглолицый дракон, с виду еще совсем юноша, яростно сверкая очами.
– Нет нам! – рыкнул дракон значительно старше и выдвинул вперед массивную челюсть.
– В ведении того клана, который первым заплатит аренду за пользование озерами за последние сто лет! – провозгласил дух.
И мальчишка, и немолодой дракон поперхнулись заготовленными словами. Арендная плата за сто лет? Да никакая рыба и рогоз не стоят столько золота!
– Если же уважаемые главы кланов не решат, кто из них готов заплатить нужную сумму, все три озера передаются в аренду Академии Драконов, с фиксированной оплатой один золотой в год.
Старичок еще гудел что-то об условиях аренды и непременной проверке соблюдения всех правил, но главы кланов уже махнули рукой и вернулись к своим местам. Драконы очень практичны и не любят терять время и деньги.