Девушка взвизгнула и рванулась не обратно в подсобку, а по недоразумению или незнанию, за стеллаж, туда, где можно только зажаться в уголок, прячась между ящиками, но никак не убежать, не оборониться.
— Да я тебя! — орал мужик, яростно расправляясь с преграждающим путь прилавком.
Дед возле меня резко поднялся, сноровисто перехватил свой посох и закричал, по-старчески срывая голос в хрип:
— А ну вон от девки, сучёныш!
Но на мужика это не произвело никакого эффекта — слишком уж был занят делом. Пыхтя, как паровоз, и выдавая в эфир уже даже не связанную брань, а междометья со скрытым, но агрессивным, смыслом, он напролом пробирался через прилавок, ломая всё на своём пути, словно медведь-шатун.
— Ну! — резко повернулся ко мне дедок. И глянул зло, скривив в немой ярости рот. — Ты будешь работать али нет? Отпускник хренов!
Но я всё мешкал. Во-первых, успеется. Тут от мужика до девицы — расстояние такое, что за это время целое боевое звено положить можно! А во-вторых… Не так это просто — взять и вмешаться в дела людские. Дела, для нас, тэра, вроде открытые, но такие чуждые. Кто же знает эти человечьи судьбы — где в них правда, где её кривое отражение? Это у нас, хранителей Предела, всё ясно и просто — служи верно и твоя судьба будет к тебе добра, и выйдешь на Призрачный Мост своей смерти чистым и сильным! А люди… Они другие совсем. И для другого слеплены миром. И судьбы у них сложнее. По ним никогда не знаешь — кому и что намечено. Нельзя нам, с нашей-то силушкой, вмешиваться!
Но тут, вжимаясь в полки, Фея закричала.
Не завизжала, как можно ждать от сильно напуганной женщины, не заорала, словно убивают, а призывно закричала, протягивая гласные:
— По-мо-ги-те!
— Ну, тархово племя! — рявкнул рядом дед, пристукивая посохом по полу.
Вот теперь всё стало правильно. Ясно и просто. И настолько светло, что даже сердце зазвенело от радостной ноши.
Зов человека — для тэра это как индульгенция всех дальнейших грехов.
Можно было принять тысячу разных решений, но я выбрал простое.
Рванул наперерез. Один прыжок — я уже рядом с мужиком. Второй — я уже перемахнул за прилавок и встал между ним и Феей.
Он ещё пару секунд возился с доской прилавка и меня не осознавал. А я… Я ничего не делал. Стоял и ждал, когда он, наконец, доломает столешницу и отбросит последнюю мешающую проходу доску. Когда она полетела в сторону, мужик шагнул вперёд, поднял взгляд. И напоролся на меня.
Простецкая физиономия, собранная яростью в морщины, словно кулак, на миг даже оплыла от удивления. Вот ведь — не было ничего впереди, а тут раз — и препятствие. Да какое! Стоит на пути кряжистый мужик, ростом не мал и не велик, хмурится и ждёт. От таких, спокойных, и не знаешь, чего ждать. Они, спокойные эти, могут чего угодно сотворить, и сдвигать их с места — дело сложное, не по пьяной лавочке решаемое. Все эти размышления бодрым галопом проскакали по роже пьянчуги. Это со слабыми он оказывался силён, а, как напоролся на кого покрепче, так захотел сразу отыграть всё обратно. И я стоял молча, давая ему такую возможность.