Я подошёл неторопливо, привычно держа руки так, чтобы и сомнения не оставалось, что не вооружён и в «карман» за чем-либо холодным или излишне горячим не полезу. Но Женька всё равно резко отложил рубанок и замер, внимательно следя за каждым моим движением. Это уже становилось оскорбительным — с Чудой меня на полчаса оставил наедине в доме, а теперь смотрит волком!
— Забор? — кивнул я на штакетину.
Женька на миг запнулся, явно не ожидая такого начала, но тут же взял себя в руки:
— Да, подправить надо…
И отвёл взгляд, смотря искоса. Плохой жест. Видимо, совсем я ему в печёнках сижу, если от взгляда воротит.
Я расслабленно привалился к стене сарая, не убирая из поля зрения Подобного рук. И кивнул:
— Доброе дело. Тут, смотрю, работы ещё непочатый край…
Ну? Пригласишь помочь? Или прямым текстом напрашиваться?
Жаня промолчал. Ладно, зайдём с другого края.
— Юрка, я смотрю, рисует, в основном. Надо, наверное, красок побольше докупить, а то всё истратит быстро.
Жаня дёрнул плечом, словно отгоняя назойливое жужжащее насекомое и коротко отозвался:
— Пока хватает.
То есть опять — «без тебя справимся, иди, куда шёл». Ну. Попробуем последний раз.
— Давно тут осели?
— Меньше недели, — отозвался он и снова взялся за рубанок — разговор закончен.
Ну, нет, Женька, со мной лучше так не шутить! Разговор начал не ты — не тебе и завершать. Тем более, что говоришь со страшим! Не знаю уж, какой у тебя олос, не знаю, какой статус, но мой возраст и опыт требуют почтения.
И я рискнул.
Шагнул и накрыл ладонью рубанок сверху, останавливая и прижимая к доске.
Сделать что-то Жаня не успел, даже не попытался. Только поднял ошалелый взгляд, резко темнеющий от ярости. Но в ответ агрессии не увидел.
— Давай я с этим довершу, — попросил я. — А тебе и так ведь дел навалом, правильно?
Он несколько мгновений стоял молча, сжав губы, чтобы не выпустить случайно гнев или оскорбление, а потом медленно кивнул, соглашаясь, и отнял ладонь от рубанка. Шагнул назад, не отрывая от меня взгляда. Ещё шаг. Ещё. И только отойдя на достаточно безопасное расстояние, где в один рывок я бы не успел его положить, выдохнул и отвёл глаза. Так и отошёл, напряжённый, словно до предела сжатая пружина. Только что-то в его взгляде, дёрнувшемся мне за спину, показалось странным. И, дождавшись, когда Жаня уйдёт за ветхий сарайчик, я резко обернулся.
А чего я, собственно, ещё ожидал?
Маленький вед стоял на крыльце невесомой тенью. Голые грязные ступни пылились на ветхом коврике входа, ладошки собраны в мелкие кулачки, а лицо напряжённое. И взгляд — непередаваемо тусклый взгляд, подобный мёртвой рыбине — взгляд веда, творящего свою ворожбу где-то на другом пласте реальности.