Продолжая уменьшаться в размерах, змей быстро скользил под водой к берегу, где деревья лес вплотную подходили к воде и скалам, выполз на сушу и, незаметный с воздуха в густой траве под покровом леса, двинулся вглубь острова – его звали кольца, он чувствовал и слышал их зов. Рана на голове и на шее затягивалась, оставляя длинный шрам.
Посланник Хаоса не видел больше ни змея, ни дракона. Однако, кольца оставались у студентов. Он поднялся в небо к тёмно-серому лучу и улетел.
* * *
Маленький Шин упал на траву рядом с оливой, внутрь которой Узо затащил бессознательного Бероя.
Маленький Тет быстро подполз к Шину, лег рядом, и оба превратились в неподвижные фигурки.
Узо вылез из дупла за Лумпизаном и увидел Тета и Шина. Они пострадали от ударов Тёмного. У Шина было оплавлено крыло, а у Тета образовался длинный тонкий шрам на голове и шее. Но оба ярко светились, значит, ни один из них не потерял своей магической силы!
Узо поднял фигурки из травы, спрятал их в мешочке на груди под одеждой, затащил внутрь оливы Лумпизана и залез туда сам.
В дупле оливы
Внутри оливы Узо положил ладонь со светящимся кольцом сначала на лоб Бероя – он пришел в сознание, открыл глаза и сел, а потом — Лумпизана, и тот тоже быстро очнулся.
– Что с нами было? – спросил Лумпизан.
– Вас едва не убил охотник. Вы оба потеряли сознание от ударов его огненных шаров, но спасли кольца, хотя перчатки и сгорели.
– А где твоя?
– Волк сожрал, это и спасло, кольцо сработало и защитило всех нас.
– Ну, пошли? – предложил Лумпизан.
– Мы не можем идти дальше, – сказал Берой, – смотрите! – И он показал наверх.
Проникающий внутрь оливы яркий солнечный свет внезапно стал тускнеть. Солнце светило как сквозь дымку. Открытый верх дерева затягивался молочно-серой мглой, которая медленно подползала по роще к боковому входу в дупло. Соседние деревья уже не были видны. Всё накрывал плотный серый туман. А над ним в чистом солнечном небе завис чёрный смерч – посланник Хаоса.
Друзья смотрели друг на друга с тревогой. Что делать дальше, никто не знал.
Внезапно от всех трех колец образовались тонкие разноцветные лучи и скрестились на земле в центре дупла. Оттуда начал подниматься дымок, как будто от нагрева солнечной энергией, собранной через увеличительное стекло в одну точку. Студенты быстро отгребли в стороны верхний слой сухих мелких листьев и перегноя и обнаружили в земле деревянную круглую дверцу, около метра в диаметре. Лумпизан постучал по ней. Удары были гулкими. Все переглянулись и поняли, что под ней – пустота и может быть, подземный ход. Это был шанс, однако, не было ни ручки, ни кольца, за которые можно было бы взяться и поднять дверцу – парни попытались все вместе, но безрезультатно, она будто вросла в землю.Как только они прекратили свои попытки, три луча опять упали на крышку — дым стал гуще, плотнее и из него образовалось облако-экран, на котором из незнакомых букв высветились три разноцветных слова: коричневое, пурпурное и оранжевое.