Повеяло влагой, и идущий впереди Берой внезапно остановился – ему послышался слабый плеск воды. Сзади на него наткнулись Узо и Лумпизан, и все трое чуть не свалились в воду, оказавшись на берегу подземной реки, текущей вровень с полом — чёрной и почти бесшумной. Берой опустил руку в воду и определил направление сильного течения — к световому пятну слева. Путешественники перевели дух и медленно, гуськом, друг за другом, двинулись по левому берегу к далёкому выходу.
Дорога пошла на подъём – река уходила все ниже и ниже. Света прибавилось, дорожка вдоль берега стала совсем узкой – слева подступала каменная стена, за которую приходилось придерживаться рукой, и скоро путешественники осторожно ступали по узкому скальному выступу шириной менее полуметра, оказавшись высоко над рекой.
Вдруг Берой неожиданно поскользнулся и поехал по крутому скользкому и гладкому, покрытому влажной слизью склону вниз. Его успел схватить за руку Узо, а того, в свою очередь, — Лумпизан, но они не удержались и скатились в реку. Сильное и быстрое течение подхватило и понесло их. Вода оказалась не холодной – видимо, её подпитывали термальные источники. Парни умели хорошо плавать, никто не испугался, и сначала им удавалось держаться близко друг от друга. Однако скоро они услышали нарастающий грозный шум воды — друзей несло на речные пороги, и они увидели, что их ждёт впереди. Отвесные каменные берега-стены сближались, превращая русло в узкое ущелье, течение реки бешено ускорялось, начинались перекаты и крутые пороги, вода бурлила и ревом билась об острые камни, а дальше река пропадала – за порогами был водопад.
Студенты беспомощно, как щепки в быстром ручье, плыли в мощной стремнине реки, а впереди их ждала неизвестность – высота и опасность водопада.
Неожиданно, когда пловцы поневоле оказались в бурлящих водоворотах между камней в самом узком месте ущелья, они налетели на тонкую и прочную сеть, растянутую поперёк русла. Сеть выловила их, мешком подняла высоко над водой и начала перемещаться к правой скале по натянутому между утёсами тросу. Над ровной береговой площадкой этот мешок остановился, аккуратно опустился на камни и раскрылся.
Друзья были спасены. Кольца неярко светились — сильной магии рядом не было. Парни встали спиной к спине, чтобы занять круговую оборону – они не знали, на что надеяться и что их ждёт впереди.
Гмуры
Лумпизан, Узо и Берой осмотрелись. Опасности не чувствовалось. Можно было расслабиться.
Позади них из скальной стены на площадку выходил тоннель размером два на два метра, а где-то за боковым выступом скалы был закреплен туго натянутый через подземное ущелье трос с сетью, доставившей их сюда.