Мейсон закурил, но тотчас бросил сигарету в плевательницу, потому что в зал суда вошел судья Пеннимейкер и занял свое место.
– Ваша честь, предварительное слушание имеет целью определить, – поднялся Дик Траслов, после того как всех призвали к порядку, – имеются ли основания для обвинения Дугласа Кина в убийстве, а именно в убийстве некой Эдит де Во. Но для того чтобы найти мотив этого убийства, нам необходимо представить следственные материалы касательно убийства некоего Чарльза Эштона. Однако следует учесть, что любое доказательство, связанное со смертью Эштона, должно быть ограничено тем, чтобы сосредоточить внимание на мотивах убийства Эдит де Во, и мы не будем прибегать к этому расследованию для других целей.
– Есть возражения против такого порядка заседания? – спросил судья Пеннимейкер.
– Мы выскажем свои возражения в надлежащее время, – заметил Мейсон, – по мере поступления вопросов.
– Я не собираюсь ограничивать обсуждение, – сказал Траслов. – Я только хочу объяснить суду нашу позицию. Я считаю, что мог бы предупредить некоторые возражения защиты этим объяснением.
– Перейдем к делу, – заявил Пеннимейкер. – Обвиняемый в суде?
– Сейчас его приведут, ваша честь, – сказал Траслов.
Бейлиф привел в зал суда Дугласа Кина. Он выглядел бледным, но шел с высоко поднятым подбородком. Мейсон прошел к нему через зал, пожал ему руку и одобрительно сказал:
– Садитесь и держите хвост трубой. Недолго осталось ждать, чтобы все выяснилось.
– Первый свидетель обвинения, – объявил Траслов, – Том Глассмен.
Том Глассмен выступил вперед, принес присягу и дал показания, что он, помощник окружного прокурора, вечером двадцать третьего числа приехал в квартиру Эдит де Во, что в этой квартире на полу лежала женщина и на голове у нее были раны, а рядом лежала дубинка и на этой дубинке были пятна крови.
– Вот фотография, – сказал Траслов. – Узнаете ли вы на ней ту молодую женщину, которую видели тогда лежащей на полу?
– Да.
– Потом мы опять предъявим эту фотографию, – пояснил Траслов. – Сейчас она нам служит только для опознания.
Он задал несколько предварительных вопросов, потом предложил Перри Мейсону:
– Можете начинать перекрестный допрос.
– Были ли отпечатки пальцев на той дубинке, которую вы обнаружили возле тела женщины? – спросил Мейсон. – Или их не было?
– Отпечаток был.
– Вы его сфотографировали?
– Да.
– Вы взяли отпечатки пальцев обвиняемого?
– Да.
– Был ли тот отпечаток оставлен обвиняемым?
– Нет.
– Был ли это отпечаток Сэма Лекстера, Фрэнка Оуфли или кого-то из слуг дома Лекстеров?
– Нет.
– Вы пытались опознать этот отпечаток?