"Кто мог знать, что внукам экскурсантов еще придется вернуться в такие жилища..." - размышлял сигом. Несколько минут ушло на то, чтобы локаторами осторожно прощупать гнезда и оценить искусность создателей. В устройстве гнезд были некоторые различия. Это исключало один лишь животный автоматизм - постройку по инстинкту. Значит, кое-какие элементы творчества сохранились.
В первом гнезде сигом обнаружил копировальную машину для одежды - точно такую же, как на фабрике в мертвом городе.
Вскоре Ант уже кружил над гнездами. У одного из них на ветке сидело пернатое существо. Сигом убедился, что правильно представлял внешний облик хозяев планеты. Существо имело мощные крылья, сложенные под животом, четыре тонких лапы. Из-под короткой куртки, застегнутой на груди, выбивалась пушистая серовато-зеленая шерсть. Остальное тело, не прикрытое одеждой, покрывали блестящие перья. Один глаз был на верхней части черепа, второй - на шее. Увидев сигома, существо захлопало крыльями, вытянуло голову и угрожающе заклекотало. К нему тотчас присоединилось второе существо, похожее на него, как близнец.
Ант включил излучатели и постарался успокоить пернатых. Он все время анализировал клекот существ и, сравнивая с данными телепатоприемников, изучал язык. Спустя немного времени, он начал "разговор".
"Я не причиню вам зла, не бойтесь меня", - мысленно сказал сигом и услышал в ответ клекот:
- Не боюсь тебя. Что есть, то есть. Худшее не случится.
"Как мне называть вас?"
- Если хочешь, зови меня забытым именем Тот, - одновременно ответили оба существа.
"Выходит, и у них есть что-то "роде имен и фамилий, как на Земле", подумал сигом и спросил: "Я понял, что вы - братья, у вас одна фамилия, общее родовое имя. Но как звучат ваши собственные имена?"
- Не понимаю, о чем ты спрашиваешь, - опять одновременно проклекотали существа. - Меня зовут Тот. Тот - и все.
"Ладно. Буду называть вас Тот Первый и Тот Второй. Согласны?"
- Не возражаю. Но зачем тебе выделять во мне части? Я ведь не даю имя твоей правой руке и левой ноге...
"Но вас двое. Как же обращаться к одному и другому?"
- Не понимаю твоей неразумной и дикой системы счета. Почему принимаешь меня за двоих? Или это оскорбление?
Сигом помолчал и спросил, показывая один палец:
"Сколько?"
- Один.
"А теперь?" - он показал два пальца.
- Два.
"Теперь?"
- Три.
"Так считаю и я. Почему же вы не понимаете, когда речь идет о вас?"
- Обо мне? - спросили Тот Первый и Тот Второй.
"Вас же двое". Кто-то из людей, живущих в его памяти, добавил: "...Двое, черт возьми!"