— Вижу, что вы действительно не понимаете, мэм! — продолжал Жолниров. — Да, патриотами равно могут быть француз и немец, индус и австралиец. Но вы понятия не имеете, каково это — чувствовать себя частичкой силы, устремлённой в будущее. Быть гражданином первого в мире государства рабочих и крестьян, государства трудящихся. Знаете ли вы, как когда-то бились наши сердца при виде реющего на ветру красного знамени?..
Не договорив, «космический джентльмен» схватился за сердце. Слегка расстегнув лётную куртку, он вытащил из-за пазухи прямоугольный предмет, на самом деле оказавшийся коробочкой с лекарством — маленькими жёлтыми пилюлями. Помолчав немного, пожевав кустистыми бровями, «космический джентльмен» проглотил сразу две.
— Разделяю ваши чувства, мистер Жолл! — дипломатично согласился Кази Оллад. — Как и вы, я горжусь тем, что живу в великой стране. Поверьте, мне было бы не менее неприятно, если бы наш Федеральный Союз распался на отдельные штаты…
— Ваш «Федеральный Союз»… — уничижительно передразнил Жолниров. — А знаете ли вы, господин президент, что такое: «быть пионером»? Вечер с друзьями у сыплющего искрами костра, ярко освещающего стволы сосен. А знаете, что такое: «комсомол»? Каково это — лететь домой, словно на крыльях, сжимая в кармане новенький комсомольский билет. Мы были счастливы тогда — вы даже представить себе не может, как мы были счастливы. Кто бы мог подумать, что однажды всё это станет историей, мифом…
— Вы напрасно сомневаетесь в нашей искренности, мистер Жолл! — так же вежливо ответил Кази Оллад. — Мальчишкой я тоже был в скаутах. И до сих пор храню скаутскую форму, несмотря на то, что она давно уже мне мала. Но, должен заменить, что и в самом деле смутно представляю себе советские реалии. И вовсе не понимаю, к чему вы клоните. Свои требования вы, пока что, не озвучили.
— А сколько возможностей давала эта страна творческому человеку, — разошедшийся Жолниров словно не замечал упрёка собеседника. — Какие интересные разработки в ней велись!.. Ракетоплан «Каспийский монстр». Ракета-носитель «Энергия» и следовавший за ней «Буран». Компьютеры на троичной логике. Проект переброски северных рек или отепления Арктики…
— Боюсь, вы слишком строги, мистер Жолл! — вставил слово Энтони Лауб. — Согласитесь, любое государство…
— Да мы опережали вас, опережали по всем пунктам!.. — чуть не кричал Жолниров. — После Войны, всего за пять лет преодолели такую разруху… Ваш же Джон Кеннеди говорил: «учите математику, если не хотите учить русский…».
— Он действительно говорил нечто подобное? — спросил Кази Оллад.