— А я в молодости частенько задумывался над этим вопросом, — ответил Жолниров. — И лишь спустя годы нашёл ответ — смысл жизни в познании и творчестве. Не жрать и пить, не блудить тем или иным экзотическим способом, не так или иначе прожигать жизнь, а познавать и творить. Растить хлеб, строить города и электростанции, открывать тайны мироздания, просто идти по нехоженым тропам… Боюсь оскорбить ваши религиозные чувства, но в такие минуты и в самом деле чувствуешь себя подобным богу — если не равным ему.
— Колоссально! — вмешалась Джинни Гудхъю. — Вот он, яйцеголовый шовинист во всей красе. И разумеется, мистер Жолл, вы и вам подобные, с презрением смотрите на простых, не обременённых образованием и интеллектом ребят, ложащихся в постель ради здорового секса, позволяющих себе покурить косячок или пропустить стаканчик…
— И снова вы правы, миссис, — сунув ладонь под куртку, Жолниров помассировал сердце. — Мы и в самом деле с презрением смотрим на, как вы их только что назвали, «простых ребят». Скажу больше — по моему мнению, только познание и творчество делает человека сильным, свободным и по-настоящему счастливым.
— Выкрутасы! — фыркнула Джинни Гудхъю.
— Не стану спорить, — согласился Жолниров. — Просто напомню, что много лет назад существовала страна, сделавшая эти, как вы говорите, «выкрутасы», смыслом своего существования. Страна, граждане которой не делились на богатых и бедных, земля, заводы и фабрики были общественным достоянием, а труд на благо общества был обязателен для всех. Бесплатное образование, бесплатная медицина, гарантированная работа по специальности, не самый низкий уровень жизни, свободный доступ к культурным ценностям — не только отечественным, но и мировым.
— Вы имеете в виду, мистер Жолл… — осторожно начал Кази Оллад.
— Да, сэр! — развёл руками Жолниров. — Я имею в виду Советский Союз. Тот самый, многажды проклятый и руганный Советский Союз, который ваш предшественник на этом посту однажды назвал «Тёмной Империей». Не сомневаюсь, что для вас он таковой и являлся — ведь в моей стране сами отношения между людьми были иными. Не было гонки за «золотым тельцом» — за призрачным и никому не нужным богатством, не было желания обойти, обогнать, «подсидеть» ближнего… В основе советского образа жизни лежала не конкуренция, а сотрудничество…
— Глупости! — вмешалась Джинни Гудхъю. — Как ни крути, а конкуренция и сотрудничество — две стороны одной медали. Да и деньги в этой жизни ещё никому не помешали лишними. А что до патриотизма, то француз точно так же гордится своей Францией, а немец — Германией.