– Пойдём туда!
– Разве сюда может каждый заходить? – спросил Степан.
– Конечно, пойдём!
Взяв Степана за руку, мальчик ввёл его в освещённую, тёплую комнату. Пение закончилось, и на небольшую кафедру поднялся престарелый мужчина. Он открыл Библию и начал читать: «Приготовься к сретению Бога твоего, Израиль… Ибо я знаю, как многочисленны преступления ваши и как тяжки грехи ваши» (Амос. 4, 12: 5, 12).
Проповедник говорил с большим убеждением, слова его западали в сердце Степана. О грехе он отозвался именно так. как его познал Степан, ничего не прибавляя и не убавляя. Ему казалось, что всё собрание смотрело на него, когда проповедник воскликнул: И ты, заблудший, ты, отрёкшийся от Бога человек, ты, неверующий в Бога, знай, что Бог существует! Он есть. Он всемогущ и свят, всеведущ и верен! Знай, что однажды тебе придётся встретиться с Ним! Приготовься к сретению Бога твоего! Он знает все твои грехи! Он всё слышал и видел… Он и теперь видит твоё сердце и знает, что ты сегодня намереваешься делать.
Проповедник говорил ещё, но Степан больше ничего не слышал. Он был бледен, всё слышанное глубоко поразило его. Ошеломлённый, он вышел вслед за другими на улицу. В кабак он в этот вечер идти не мог. И всю следующую неделю он не мог ходить с друзьями на вечеринки. Он был словно в аду. Его неотвязно преследовали слова: «Приготовься к сретению Бога твоего!«
Есть он не хотел, всё стало ему противно, и сон бежал от него. Грязные разговоры товарищей сделались ему отвратительны. Он знал, что Бог существует и что однажды он непременно встретится с Ним.
В продолжение всей недели вспоминал Степан один
за другим свои грехи. Он сознавал, что ими оскорбил Бога. В отчаянии он не раз повторял: «Зачем я пошёл на это собрание?»
Следующее воскресенье Степан опять пошёл туда же. Одним из первых он занял место на передней скамье. Собрание ещё не началось, и присутствующие перешёптывались между собой. К Степану подсел молодой человек и с участием спросил его: может ли он чем-то помочь ему? Степан ничего не смог ему ответить. Тогда тот стал говорить ему о Сыне Божием. Ещё ни разу не слыхал Степан, чтобы так кто-то говорил о Христе. Сам того не сознавая, он начал рассказывать своему собеседнику о мучивших его мыслях. Много он рассказать не успел, так как началось пение. На этот раз на кафедру поднялся молодой проповедник. Он прочёл:
– Придите ко мне, все труждающиеся и обременённые, и Я успокою вас.
Стих этот был Степану знаком с детства, но только теперь он впервые понял его. Только теперь испытывал он, что значит быть «труждающимся и обременённым». Никогда раньше не думал он о Том, Кто призывает его; что зовёт его Иисус Христос, Сын Божий, Спаситель мира!