В первые дни после приезда Степан пошёл навестить Блашко. Последний был человек серьёзный. Он усердно читал книгу Иова, Иисуса Навина, а в воскресенье и проповеди. Блашко слыл среди соседей за умного человека, да и сам себя считал таковым. Но то, что говорил об Иисусе Христе Степан, было для Блашко ново. Он видел, что Степан лучше понимает Священное Писание, и это его раздражало. Он стал презирать Степана, стараясь вступить с ним в спор. Однажды подобный спор Блашко закончил такими словами:
– Если человек уповает на Бога и старается честно прожить жизнь, то Бог, конечно, всё простит ему за гробом. Но кто из живущих может знать, что грехи его прощены?
– Я знаю! – радостно отозвался Степан.
– Молчи и не хули Бога! – сердито отвечал Блашко.
– Я не хулю Бога, – ответил Степан. – Иисус
Христос говорит: «Придите ко Мне, все труждающиеся и обременённые, и Я успокою вас!« Если вы зовёте к себе гостя и хотите его угостить, вы ведь его к себе действительно ожидаете. Когда он придёт, вы его угощаете, и гость знает, что именно вы его накормили. Точно так было и со мной. Иисус Христос позвал меня, и я поверил Ему и пришёл к Нему, получив от Него милость и прощение грехов. Я был связан грехами, но Он снял с меня это бремя, и я теперь свободен. Итак, всякий человек может и должен знать, что Спаситель простил ему грехи. Если же он этого не знает, значит, он ещё не принял Его прощение.
– Самодовольный фарисей, праздный мечтатель!
– закричал на него Блашко.
Мальчишки, услыхав слова Блашко. передали их другим, и так появилось в Дубравке прозвище «мечтатель».
3. ВСТРЕЧА
Был солнечный зимний день. Природа напоминала невесту в белоснежном наряде, украшенном жемчугом и алмазами. Солнечные лучи ласкали красавицу природу. Снег блестел и искрился в солнечных лучах.
Земля как бы облачилась в ризу невинности и покоя. В этой сказочной тишине на заснеженном мосту показалась Марьюшка Блашко. Она была нарядно и чисто одета: было воскресенье, и она торопилась на гулянье. Идя через мост, она взглянула на домик Хратских, и вдруг ей стало грустно. Она идёт на гулянье, но своего старого товарища Степана там не увидит. Она знала, что никогда больше там с ним не встретится.
«Лучше бы ему умереть, чем так измениться. Кто бы мог подумать, что такой весёлый парень превратится всем на посмешище в «мечтателя». Ах, жаль и думать об этом!«
Марьюшка с нескрываемым страданием смотрела на дом Хратских. Что делает теперь Степан? Она слышала, что дома он больше не смеет молиться, все на каждом шагу ставят ему преграды. Слыхала она, что и в церковь он больше не ходит с тех пор, как молодые люди осмеяли его раз, когда он излагал им своё учение.