Он побледнел. Ему было странно после стольких недель услышать первые ласковые слова именно из этих уст. Но он покачал головой и твёрдо произнёс:
– Я не пойду туда!
– Но отчего, Степан? Что мы такое сделали, что ты презираешь нас?
– Не думай, Марьюшка, что я вас презираю, – возразил Степан, глядя печально на свою собеседницу.
– Но я так много нагрешил в жизни на этих воскресных гуляньях, что когда увидел всю свою греховность,
она, как камень, легла на моё сердце. Я не смел и глаз поднять к небу, но Господь помиловал меня, смыл с меня всю эту нечистоту. Мне ли теперь снова пятнать образ Божий и огорчать Отца Небесного?
Нет, никогда!
– Ты полагаешь, что мы этим очень гневим Бога?
– раздражённо спросила его Марьюшка. – Если это действительно грех, отчего же пастор не запрещает нам ходить на гулянья? Он же лучше тебя должен знать Священное Писание. Отчего же на днях, когда я возвращалась с гулянья и встретила пастора, он любезно спросил меня: «Много ли плясали,
Марьюшка?» Отец говорит, что в церкви нас учат добру. Для того и существует духовенство, чтобы указывать нам, что нам следует делать, чтобы попасть в Царство Небесное.
– Ты права, Марьюшка, именно для этого поставлены эти люди. Конечно, между ними есть и такие, которые ревностно исполняют свой долг. Но бывают и такие, о которых Спаситель говорил, что если слепой ведёт слепого, то они оба упадут в яму. Подумай, ведь священники заставили Пилата распять Иисуса, настаивая на Его смерти. Не всё, что проповедует и делает пастор, устоит пред Богом, и не все пасторы так святы и верны Богу, чтобы я мог руководствоваться только их мнениями. Вот тебе пример: пастор желает идти через лес, но он не всеведущ, как Бог, и дороги не знает, потому что в этом лесу он никогда не был. Мне же эта дорога через лес хорошо известна, потому что я по ней иду уже не впервые. Ты, скажем, приходишь в этот лес. Кому ты себя доверишь? Ему ли, чтобы блуждать по лесу вместе с ним. или мне, чтобы пройти через лес благополучно? Будучи ещё дома, я, Марьюшка, доверял себя руководству нашего пастора! Но он не знал пути через Голгофу, и мы блуждали оба. Теперь же я не даю ему вести себя слепо, потому что у меня есть лучший Руководитель, говорящий мне: «Следуй за Мной!« – ..Придите ко Мне, все труждающиеся и обременённые.» – «Кто последует за Мной, тот не будет ходить во тьме, но будет иметь свет жизни».
– Но, Степан, – снова раздражённо возразила Марьюшка, – как ты можешь так превозноситься над
другими и утверждать, что пастор не знает истинного пути, а знаешь его только ты?