Крейсер под управлением Электроника плавно вошёл в туннель, где тут же попал в магнитное поле, которое без происшествий доставило его массивную тушу в недра опорной базы. Корабль мягко опустился на металлический пол и замер. Искин тут же, без команды, вывел на обзорные экраны внутренности огромного помещения, в котором мы оказались.
– Твою налево, – выдохнул я, рассматривая представшую перед нами картину.
С потолка, до которого было пара сотен метров, свисало множество гибких манипуляторов разнообразной толщины, каждый в десятки метров длиной. Под самим потолком сияла сфера, похожая на искусственное солнце, заливающая всё вокруг ярким светом. По периметру док в несколько ярусов кольцами опоясывали широкие магистрали, сейчас совершено пустые, но я не сомневался, что раньше по ним сновали рабочие и техника.
Но больше всего привлекал к себе внимание широкий проход, расположенный по правому борту корабля. За ним открывался ещё один туннель, раз в десять меньше того, через который «Дальний» попал в док, но всё же в нём легко разъехались бы два легковых автомобиля. И в этом проходе стояли люди. Я даже потребовал у ИИ приблизить изображение, решив, что ошибся. Но нет, там действительно стояли люди.
– Раса марийцев, – пояснил Электроник, словно прочитав мои мысли. – Внешне очень похожи на землян, по внутреннему строению в моих базах данных мало информации. Присоединились к Федерации рас за несколько лет до начала войны с биомехами. Теперь понятно, почему они решили, что мы посланники Старших. Так принято называть более развитые цивилизации. Марийцы, когда их обнаружили, сильно уступали другим расам в технологиях, но уже создали прыжковый двигатель и интенсивно осваивали дальний космос. Неудивительно, что они оказались на опорной базе. Этой расе, как любой другой, только начавшей исследование дальнего космоса, свойственно стремление к изучению нового.
– Ну, тут уж мне самому нужно будет выйти к хозяевам, – задумчиво произнёс я себе под нос. – Неужели парадную форму придётся одеть?
– Это не обязательно, – услышал моё бурчание Электроник. – Активные искины базы сразу обнаружат твою метку капитана крейсера, а с ней и действующее звание. По факту сейчас на опорной базе ты единственный старший офицер и весь персонал по протоколу переходит в твоё подчинение. Другое дело, если местные увидят соответствующие регалии. Им будет спокойнее, если ты будешь одет в парадный мундир офицера Федерации рас.
Конечно, я бы предпочёл выйти в бронескафе при полном вооружении, так было бы спокойнее мне самому. Только всем нутром чувствовал, что с аборигенами нам предстоит дружить, а значит на них нужно произвести положительное впечатление. И нужно пошевелиться, негоже заставлять себя ждать.