И, бессвязно размышляя обо всем этом, вдруг ощутил Михаил Анатольевич такое горячее, болезненное и неизбывное желание действительно увидеть ее еще раз, что забыл все, о чем только что думал. Он должен идти в Данелойн?.. что ж, он пойдет в Данелойн. Горько и радостно сделалось у него на душе, и все сомнения разом отпали. Он поднял глаза на Хораса-второго.
– Ладно. Давайте ваш… предмет. Я сделаю все, что вы сказали.
Дух протянул к нему руку, и на мерцающем прозрачном подобии ладони медленно соткалось из ничего небольшое, продолговатое, белое… яйцо. Овечкин машинально взял его, повертел в руках – яйцо и яйцо, обыкновенное куриное, только что без фабричного штампа. Он обалдело взглянул на своего собеседника.
– Что это?
Хорас-второй пожал плечами.
– Там, внутри, преображение Хораса. И мое.
– Вы сказали – какой-то предмет… Но ведь это обыкновенное яйцо?
– Какое же это яйцо? – удивился дух. – Это…
И он произнес непонятное слово, ничего не сказавшее Михаилу Анатольевичу и тут же им и забытое.
– Я вижу яйцо, – упрямо сказал Овечкин. – Предмет для изготовления яичницы!
И тут он сам все сообразил. Дело было в его собственном воображении, услужливо подсказавшем сказочный, хорошо знакомый с детства образ для предмета, который он не мог увидеть в его истинном обличье. Предмет, несущий смерть Кощею Бессмертному, – яйцо… а в яйце – игла.
Михаил Анатольевич покачал головой, осторожно сомкнул пальцы вокруг холодной на ощупь скорлупы и поднялся на ноги.
– Оно ведь не разобьется? – спросил он на всякий случай.
– Нет, конечно.
– И что я должен с ним делать?
– Отдать Хорасу. Он поймет. И если от тебя потребуются еще какие-то действия, он скажет. Счастливого тебе пути, человек.
– Счастливо и вам оставаться, – с горькой иронией сказал Овечкин и вышел из комнаты.
Он отправился в обратный путь, не думая ни о чем и испытывая странную уверенность, что придет, куда надо. Так и получилось. Пройдя по лесу всего несколько метров в выбранном наугад направлении, он вновь на какое-то время исчез, растворился в небытии. Ипоявился уже у ворот, где его ждали стражники со старичком-архивариусом, Ловчий с Пэком и Фируза.
Призрачный охотник отложил весло, поднес обе руки ко рту, и, как это уже было однажды, своды и скалы подземного мира огласились звуками охотничьего рога и бесконечными перекатами мощного эха. Через несколько мгновений ему ответил тоскливый вой, и Фируза снова, не выдержав, прикрыла уши руками и сжалась в комочек, пригибая голову к коленям. Сгустилась тьма…
Овечкин терпеливо пережидал время таинственных переговоров Ловчего, почти не слыша всего этого ужасающего шума. С того момента, как он понял, что отправится-таки в Данелойн и увидит принцессу Май, всем его существом непрерывно владело спокойное, уверенное возбуждение, и все, что ему приходилось делать, он делал почти автоматически. Нужно было прожить отрезок жизни, отделявший его от встречи с принцессой, и Михаил Анатольевич покорно проживал его, не задумываясь более ни над чем. Он был готов ко всему. Как он прежде фаталистически ожидал смерти от руки Хораса, так же он теперь фаталистически относился к тому, что ему еще предстояло здесь совершить. Слава Богу, времени по его подсчетам это должно было занять не много.