Время от времени поступали платёжные запросы от продавцов. Павел Рейнеке активно закупал снаряжение для экспедиции, а оплачивать должен был Роман. Сначала он дотошно просматривал каждую закупку, вчитывался в характеристики снаряжения или оружия, но потом бросил и молча переводил деньги. Павел Рейнеке знал, что делал.
К концу дня Павел объявил, что набор помощников и оснащение экспедиции завершено. Всего он потратил более восьмисот тысяч фиатов.
«Мы уже выехали, босс, — объявил он напоследок. — Гарантирую тебе, что найдём и притащим все железки за несколько дней!»
Пожелав Павлу удачи, Роман отправился в аэропорт. Сдал в багаж все свои подарки и купил билет на рейсовый ион-джет до базы Прогресс. Правда, статус гостя ограничивал выбор посадочного места — роману досталось кресло в каком-то закутке с ящиками. Вдобавок стоил билет наполовину дороже, чем для граждан свободных альянсов: одиннадцать тысяч фиатов.
— С ума сойти у вас цены, — сказал Роман, протискиваясь меж ящиков.
— Топливо вещь дорогая, — пояснил один из немногих пассажиров.
* * *
Ещё на подлёте к Прогрессу один из пилотов ион-джета встал со своего места и прошёл по салону, закрывая все иллюминаторы.
Конечно, Роману хотелось взглянуть на базу с высоты. Но он понимал опасения западенцев — инженер колониальной застройки способен по расположению цепочек догадаться о производимых ими предметах.
Роман уже привык, что более половины Вест-Сити были красной зоной для него. Но база Прогресс оказалась вообще сплошная красная зона.
После приземления, его долго не выпускали из ион-джета. Потом к дверям вплотную подкатил пони-ровер и Роман перешёл прямо в его салон. Окна тоже были затянуты шторками. После десяти минут езды, пони-ровер остановился, двери салона раскрылись.
Роман очутился внутри пустого складского помещения. У двери пони-ровера его встретил Джером Хопкинс, менеджер базы и научный советник альянса Западное Море.
На лице Хопкинса не было никакой бороды, что отличало от многих локусян. Кроме того, черты его лица не были сильно приукрашены или улучшены. По крайней мере, незначительно. Если бы не идеальная чистота кожи и симметричность лица, то Хопкинса запросто можно принять за обычного сорокалетнего человека.
— Простите, коллега, — сказал Хопкинс, — но у нас тут много такого, чем хотели бы владеть не только бандиты Рамиреса, но даже наши союзники. Меры безопасности на нашей базе одни из самых строгих в Западном Море.
— Внутреннюю конкуренцию никто не отменял, — миролюбиво согласился Роман.
Он отметил, что «меры безопасности» распространялись даже на экипировку. Хопкинс одет в простецкий инженерный УниКом «Колониальный стандарт».