Невозможно поверить в то, что Хопкинс носил уник начального уровня. Видимо, настоящие УниКомы жителей Прогресса были чудом колониальной индустрии, которое не должно даже попадаться на глаза гостю.
Хопкинс повёл Романа по пустому складу к дверям, которые охранял боевой робот:
— Поль приказал мне поговорить с тобой по поводу какой-то рации?
— Не рация, коллега, а работающее устройство связи с Землёй!
— Ох, мать вашу.
— Знаю, знаю, — засмеялся Роман. — Для тебя это звучит как очередное изобретение вечного двигателя. Но моё устройство будет работать!
— Изобретатели вечных двигателей тоже уверены в работе своих химер.
Боевой робот-трансформер, просканировал Романа и откатился в сторону, пропуская его.
Несколько пролётов широкой железной лестницы вели наверх. Хопкинс шагал молча, а Роман размышлял, как бы заинтересовать его?
— Наш проект, — начал Роман, — продуман так, что все узлы и детали аппарата связи можно собрать на колониальных производственных цепочках.
— Охотно верю, — бесстрастно ответил научный советник.
— Конечно, это будут сложнейшие цепочки. Это займёт много сил и средств, но я справлюсь. И Мейронг справиться.
— Буду болеть за вас всей душой, — безразлично пожал плечами Хопкинс.
— Мы назвали наш проект «Метрополия». Ну, типа мы — колония, а Земля — наш…
— Я знаю, что значит «метрополия». И без обид, коллега, но в отличие от тебя у меня настоящее инженерное образование, а не те смехотворные курсы, которые ты проходил в центре подготовки.
Роман проглотил оскорбление:
— Вот поэтому мне и Мейронг нужна помощь специалистов. В первую очередь тех, кто имел дело с космическими запусками.
Но Хопкинс не ответил, Роман понял, что ему тут не рады.
* * *
Лестница привела в большой зал, по которому разбросаны стеклянные витрины. На высоком потолке загорелись лампы, и высветилось проект-панно с рекламой:
— Добро пожаловать в магазин Прогресса —
Необычные вещи за обычные цены.
Роману не терпелось осмотреть товары, но ещё больше он хотел, чтобы проект «Метрополия» начал осуществляться. Роман ухватил Хопкинса за плечо:
— Когда я покажу тебе наши чертежи и расчёты, то убедишься, что связь возможна, — горячо заговорил он. — Достаточно создать одну микрочервоточину, чтобы передать сигнал. Единственное…
— Что? — усмехнулся научный советник. — Вся проблема в том, чтобы удерживать микрочервоточину от схлопывания?
— Да. И я придумал как. Но я не скажу пока что.
Хопкинс засмеялся. На этот раз с оттенком презрения:
— Зато я скажу. Ты придумал создать вторую микрочервоточину, которая входит в резонанс с первой. Пытаясь схлопнуться, червоточины удерживают друг друга в этой бесконечно схлопывающемся состоянии сколько угодно. Пока не кончится энергия у генератора червоточин?