Часть Третья. Победа дружбы
Чувствительные к религии люди обвиняют нас: «Создавая синтезанов, вы играете в Бога! Прекратите немедленно!» Ха! Если бы мы были богами… Но мы всего лишь портные, которые шьют человеческому сознанию новое тело. Кстати, весьма посредственные портные. Бог превзошёл нас даже в кройке и шитье.
Джордж Лемюэль Венцель, профессор синтезологии, помощник координатора программы «Синтезология и техаррация».
Когда Роман переслал родителям карточку о его зачислении в центр подготовки колонистов «Эксплора. Брисбен», то их реакция была сдержанная.
— Инженер колониальной застройки? — спросила мама. — Это чего это такое? Строитель что ли?
— Ромка, ты уверен в выборе? — спросил отец. — Подумай, ты потратишь несколько лет на изучение навыков, которые не нужны на Земле. Наши сабжект-принтеры не ограничены в производстве, а людям не нужно заполнять себя какой-то дрянью, без которой, как я слышал, синтезаны не работают.
— Нет, ты не подумай, мы тебя не отговариваем, — торопливо добавила мама.
— Да, да, — повторил отец. — Не препятствуем твоему выбору. Не надо нам минусы в рейтинг кидать за это.
— Пап, ну ты чего, я же не такой, — улыбнулся Роман.
— Тогда ещё раз подумай, — продолжил отец. — Ведь ты будешь учиться не для себя, а для своего клона.
— Синтезаны — это не клоны, — поправил Роман.
— Синтезаны-шминтезаны, это всё маркетинговые уловки корпоратов. А ты, Ромка, почти четыре года твоей жизни отдашь этому маркетингу.
— Ну, пап, а у меня есть выбор? В нормальный универ я не смог поступить из-за большого конкурса.
Мама тут же вспомнила:
— А вот в наши времена универы пустыми стояли. Учись — не хочу.
— Я же буду учиться в Австралии! Да ещё и бесплатно, да ещё и ооновскую стипендию будут давать.
— Сколько стипендия? — быстро спросил отец.
— Она начисляется по прогрессивной шкале. Чем выше курс и чем больше получаешь баллов, тем больше денег. Ну и социальные бонусы.
— Короче, сколько?
— Минимум семь долларов. Максимум — зависит от прилежания. Можно и до двадцатки в неделю поднимать. Так мне говорили.
— Семь баксов, — удивился отец. — Почти сто рублей! Однако неплохо… Треть моего жалования.
— Вот именно, пап! Это на десять рублей больше зарплаты стажёра на твоём сосисочном заводе, куда ты хотел меня пристроить.
Папа нахмурился:
— Если всё, что говорят о будущем нашей планеты, не ложь правительства, то держаться поближе к производству еды — самая выгодная стратегия.