Роман не верил своим ушам:
— А дальше что?
— Что-что. Так и болтаются на высокой орбите. И шаттл, и аппарат, и его конструктор. При попытке создать червоточину что-то пошло не так. То ли аппарат сломался, то ли ещё что-то. Я не в курсе.
— А почему шаттл не вернулся?
— Умники с Прогресса уверяют, что он повредился при открытии червоточины.
— Разве Центральное Правительство не снарядило спасательную экспедицию?
Теперь удивился Поль:
— Это ещё зачем?
— Нет слов! А вернуть человека? А выяснить причины поломки?
— Господи, да всем плевать.
Но Романа было трудно отговорить от идеи, которую он носил в своём бинарном массиве уже который сезон:
— Наша разработка как раз учитывает петлевые искажения пространственно-временных пузырей в микрочервоточинах! Наука на Земле продвинулась в этом вопросе. Но нам нужны ресурсы и средства для доставки аппарата на орбиту.
Поль оживился:
— Вот-вот, об том тебе и хочу сказать. Чтобы забросить горе-конструктора на орбиту были вложены огромные ресурсы. Если бы не эта авантюра, мы бы уже к концу двадцатых годов построили сотню новых спутников BATS-реинкарнации. Мы бы покрыли океан зоной охвата, освоили бы другой материк Локуса.
— Жаль. Но…
— После неудачи с шаттлом Центральное Правительство отвергало любые проекты для связи с Землёй. Ну, а потом демоны отобрали у нас космодром. Ты и сам в курсе.
Роман не знал, что ответить. Он-то считал, что его идея связи с Землёй свежа и нова.
— Наш аппарат будет работать, — пылко сказал он. — Все эмуляции завершались успехом.
Поль Лекомп скривился:
— Парень, я в этом не разбираюсь. Если так неймётся, покажи свою идею Хопкинсу, научному советнику Западного Моря. Он живёт на базе Прогресс. Вообще в Прогрессе полно твоих единомышленников. Фанатики обратной связи. Они принимали участие в первом запуске.
— Спасибо, так и сделаю!
— Но как советник, я тебе сразу скажу, что ресурсов нет. И не будет. Пойми, мало кому интересна Земля или связь с нею. Мы — не человечество. Мы — локусяне. Ты понимаешь это?
Но Роман решил не отвечать. Поль Лекомп — явно не тот человек, с кем нужно обсуждать подобные дела.
Список дел отреагировал на мысленную пометку, добавив строку «Посетить Прогресс и поговорить с Хопкинсом».
Роман последний раз глянул на удаляющийся дирижабль, беременный самым разрушительным оружием на планете, и развернулся, чтобы выйти с балкона.
Поль Лекомп шагнул навстречу, очутившись носом к носу с ним:
— Кстати, ты подал мне хорошую мысль.
— Какую? — удивился Роман.
— Вот эту.
Положив руки на плечи Романа, Поль Лекомп резко толкнул. Его силе невозможно было сопротивляться. Кроме того, ноги Романа подогнулись от удара об невысокие перила балкона, и он тут же перевалился через них.