Глава 24
Коварный преступник попадает в ловко расставленную ловушку; четверо чиновников беседуют после ужина
В тот день после полудня в большом зале суда собралась делая толпа. Слухи о ночных событиях в храме Высшей мудрости и об аресте богатого кантонского торговца уже разнеслись по городу, и жителям Пуяна не терпелось разузнать обо всем подробнее.
Поднявшись на возвышение, судья сразу же объявил заседание открытым и взял красную кисточку, чтобы заполнить бланк для начальника тюрьмы. Вскоре стражники ввели Линь Фана с масляным пластырем на лбу. Он злобно посмотрел на судью и хотел было заговорить не становясь на колени, но начальник стражников ударил его дубинкой по голове, а двое стражников грубо заставили соблюсти этикет.
— Назовите суду ваше имя и вашу профессию, — велел судья Ди.
— Я требую, чтобы мне... — начал Линь Фан и был прерван ударом по лицу, который нанес ему начальник стражи рукоятью кнута.
— Говори почтительно и отвечай на вопросы его чести, собака! — произнес он сурово.
От удара пластырь оторвался, и рана на лбу Линь Фана начала кровоточить. Кипя от ярости, он сказал:
— Этого человека зовут Линь Фан, и он принадлежит сословию кантонских купцов. А теперь я требую, чтобы мне объяснили, почему я задержан!
Начальник стражи поднял свой кнут, но судья отрицательно покачал головой и холодно произнес:
— Скоро мы дойдем до этого. Пока же скажите мне, видели ли вы раньше этот предмет?
Судья подтолкнул золотой медальон, найденный под колоколом, на край стола. Он упал на пол перед Линь Фаном.
Сначала тот безразлично глянул на него, но внезапно схватил и начал разглядывать. Прижав медальон к груди, он воскликнул:
— Этот медальон принадлежит... — но потом справился с собой и закончил уже спокойнее: — Он принадлежит мне. Кто вам его дал?
— Задавать вопросы — привилегия суда, — отрезал судья и дал знак начальнику стражи.
Тот вырвал медальон у Линь Фана и положил на стол. Побледнев от ярости, задержанный вскочил на ноги.
— Верните его мне!
— На колени, Линь Фан! — прикрикнул на него судья.
Тот, нехотя, послушался.
— Теперь я отвечу на ваш вопрос. Я, судья, обвиняю вас в нарушении государственной монополии и в контрабандной торговле солью.
— Ложь, — презрительно бросил Линь Фан, к которому, похоже, вернулось самообладание.
— Негодяй виновен в оскорблении суда! — констатировал судья. — Дайте ему десять ударов плетью!
Двое стражников сорвали с Линь Фана одежду и бросили лицом на пол.