Настя разрешила Дениске хрустеть чипсами перед телевизором до начала застолья. С мамой зашла на кухню. Стол был заставлен салатницами, а из духовки шёл дурманящий запах печёного мяса. Закрыла дверь, разлила по чашкам чай и спросила:
— Который из них?
— Бусманов, — улыбка Степаниды осветила лицо, разглаживая морщины и пригоняя кровь к щекам.
Настя скривилась, она и раньше не симпатизировала Бусманову.
Отец погиб восемь лет назад в аварии, мать горевала, а потом понеслась вихрем по жизни. Она работала, пока охрана не закрывала школу, участвовала в образовательных проектах, её приглашали на свободный график в самые известные центры. Знакомые и знакомые знакомых упрашивали стать репетитором их детей. В итоге учеников стало столько, что Степанида отказала всем. Но убедила директора дать ей внеклассные часы для дополнительных занятий.
Степанида обязательно приезжала на выходные, но в рабочие дни они виделись редко. Настя спрашивала, не устаёт ли она. Мать отшучивалась, что жизнь оканчивается отдыхом. Дочь обрадовалась, что мать прикрепится к кому-то, остановится.
— Рада за тебя, — Настя обняла мать и смахнула слезу.
— Как ты сентиментальна, — Степанида с удивлением смотрела на дочь. — Я ещё не просматривала документы.
Настя с непониманием уставилась на мать:
— Брачный договор составляешь?
Рот Степаниды приоткрылся, глаза округлились. Она вскочила со стула:
— Я? С Бусмановым?
— Ты же сама сказала, — Настя нахмурилась и попыталась вспомнить точные слова матери.
Степанида зашлась безудержным смехом. Она терла глаза и постукивала по столу. Только вернувшаяся боль погасила радость и заставила сжаться. Степанида отдышалась и выдохнула:
— Я буду у него работать.
Брови Насти взлетели, она пыталась осознать, что это значит для неё. Сердце стучало, она отхлебнула остывший чай в надежде успокоиться:
— Уходишь из школы?
Степанида увлеченно описывала плюсы предложения Бусманова, перескакивая на свои идеи и планы. Правую руку она прижимала к себе, а левой рисовала в воздухе картины будущих занятий.
Настя спрыгнула со стула и отчеканила:
— А как же я? Моя работа? Мои планы?
Степанида махнула рукой:
— Решим вопрос. Дениска может и дома посидеть, не маленький.
Настя подошла к окну, отодвинула занавесь и ловила струйки ветра из форточки.
— Нет, мама, — Настя покачала головой и оперлась на подоконник, — он ещё маленький. Им нужно заниматься, за уроки загонять, про ужин напоминать. Да смотреть, чтобы он провода в розетку не засунул в качестве эксперимента.
— На работу возьму, — у Степаниды зашумела голова, она прижала ладонь к виску: — Там много людей, не заскучает.