Она скептически подняла бровь, но в глазах метался страх.
— Многие переселенцы с домашними любимцами, из-за Котика корабль не повернут.
— Попроси тогда, чтобы любое, даже самое маленькое происшествие воспринимали серьёзно, хорошо? Мелочей быть не может. Даже настороженность может спасти жизнь. — Я дотронулся до плеча Литы, и она, расплакавшись, уткнулась в меня мокрым носом. Она поняла, что я знал точно: случится беда.
Я гладил шёлковый затылок и думал, что нужно спасти её хотя бы в будущем…
— Лита, — сказал я. — А ты никогда не хотела создать машину времени?
Подробности из блокнота давным-давно перекочевали в миниконсоль, и когда я ознакомил девушку, о чём говорил с нею — призраком, Лита некоторое время молчала, уставившись невидящим взором в окно. Лоб перечеркнула тонкая морщинка.
— Проекция… — пробормотала она… — индукция поля времени… конвертор… — она вскочила, потом взглянула на меня, в глазах появилось недоверчиво-растерянное выражение: — Я бы не стала рассматривать это всерьёз, но ведь знаю, что в будущем сделала это! Машина времени возможна.
— Пожалуйста, она очень нужна, — мягко сказал я. — Котик — потерявшийся ребёнок, и когда они с Лео вернутся, его нужно отправить к маме на тысячу тридцать семь лет вперёд. Подумай, он же на самом деле не животное.
Легче делать открытие, когда уверен, что оно точно осуществимо. И когда есть воодушевляющая цель.
Они вернулись точно в срок — и Лео, и «капитан» Котик.
За это время мы издёргались от волнения, и только оббивая порог Центра Координации Поселенцев, чтобы запросить связь раз в два дня — чаще нельзя было технически, — Лита становилась спокойнее.
— Получите, распишитесь, — протянул за шкирку сорванца вернувшийся из командировки Лео. Другой рукой он прижимал к себе полуобморочную от счастья Литу. — В целости и сохранности! Ещё лучше, чем был!
— Я всех спас! — гордо заявил полосатый путешественник и выпятил животик. На зелёной безрукавке светился красивый значок с серебряной звездой. — Настоящий космический орден!
— Капитан пожаловал свой значок, — пояснил Лео чуть позже. — Этот юркий бесстрашный котопарень…
— Я сразу услыхал, где они прячутся! — воскликнул Котик.
— …услыхал, где находятся крысы, которые сбежали из клетки кока. Тварючки попортили проводку, но, слава богу, до кабелей пульта или управления генераторами не добрались.
— Я хорошо охочусь, — встопорщил усишки Котик.
— Как настоящий взрослый кот, — улыбнулся Лео, — бесстрашно полезший между переборками.
— Да! — согласился пушистый.
— А мы бегали по дворам и кустам, искали тебя, — вспомнила, что нужно его и поругать, Лита. — Думали, что тебя народ холмов уже унёс навсегда…