Команда по борьбе с ущербом CrowdStrike определила, что операция проникновения, проведенная неизвестными хакерами, серьезно скомпрометировала серверы Демократической партии. Они копировали или брали материалы всех видов и проникли практически во все, что представляло ценность для политического оппонента: личные папки с файлами, официальные беседы в чатах, цифровые голосовые сообщения и содержимое электронной почты практически каждого почтового ящика. Хакеры также получили списки доноров DNC, и вполне вероятно, что информация о кредитных картах доноров была связана с этими списками. Одним из наиболее интересных аспектов этой атаки является то, что она была дерзкой и наглой; Многие эксперты по кибербезопасности немного удивлены тем, как хакеры не заметили своих следов глубоко, как будто они хотели, чтобы их обнаружили. Этого прикрытия было достаточно, чтобы его можно было отрицать, но, как заметил один эксперт, это была «большая кибер-шутка». Это был электронный эквивалент мародерства, когда преступники бросали все вокруг на пол, чтобы вы знали, что они там.
CrowdStrike быстро установил, что проникновение на серверы началось летом 2015 года. Наряду с успешным проникновением в следующем году могло показаться, что более старая попытка была исследовательской операцией по определению параметров безопасности в сети сервера. Это расследование заложит основу для решительной и целенаправленной атаки 2016 года. Однако один фактор был непоколебим; Хронология взломов компьютеров Национального комитета Демократической партии в 2016 году четко указала, что сбор и распространение были рассчитаны на пользу только оппозиционной Республиканской партии. Хуже того, если взлом был действительно злонамеренным, то даже относительно невинная информация, такая как личные обсуждения, предпочтения, соперничество или отношения между коллегами, могла быть искажена и добавлена в общенациональный разговор в месяцы, предшествующие выборам. Это не было потеряно для председателя DNC Дебби Вассерман Шульц. Она знала этот скандал или нет, республиканцы воспользуются взломанной информацией для атаки.
Республиканская партия проявила сверхъестественную склонность к рассмотрению безобидных тем и посредством повторения, умозаключений и откровенно ложных обвинений превратила кажущееся невинным замечание в годы яростных расследований. Когда сотрудники Демократической партии удалили букву «W» с пары компьютерных клавиатур, построенных в Старом административном офисе, республиканцы превратили это в национальную кампанию о том, как орды демократов подвергли ужасному вандализму Белый дом. Когда штат туристического бюро Белого дома регулярно заменялся по прибытии только что приведшего к присяге президента Билла Клинтона, скандальная машина превратила это в охоту на ведьм национального масштаба, которая привела к расследованию Конгрессом злоупотребления властью и лично нацелена на первая леди. Шутят, что, если бы Джордж Вашингтон признался в вырубке вишневого дерева в современную эпоху, его бы расследовали на предмет уничтожения государственной собственности и злоупотребления властью, и его немедленно подвергли бы импичменту.