Я долго не мог взять в толк, зачем Лорду Гринграссу настолько беспрецедентные меры безопасности, пока не прозвучала фраза о двух провальных попытках «исполнить» Дамболдора.
— Вообще-то их было три, — доверительно сообщил мне Георг.
— Третья не ваших рук дело, как я понимаю? — усмехнувшись на вздёрнутую собеседником бровь, Георг многозначительно помолчал, потом добавил:
— Работали профи, Гарольд. Не чета моим мальчикам. По сообщениям информаторов, в покушении отметились немцы из «Штази», а там до сих пор сильны традиции псов Гриндевальда и помнят авантюризм Отто Скорцени. Старик выкрутился, хотя по нему отработали магией и технологией.
— Не Дамболдор, а какой-то неубиваемый имба, аж жить страшно становится. Чур меня, Мерлин избавь от внимания такого монстра.
— Изюминка не в том, что старик остался жив, а в том, что он остался жив.
— Стоп-стоп-стоп! — плебейски замахал я руками. — То есть, его… как его…
— Его «исполнили». Дважды! По любым законам, маггловским ли, магическим, Светочь Британии должен уже кормить червей, но вопреки всему он продолжает здравствовать, что есть нонсенс, который я объяснить не в силах.
— Крестраж?
— Нет, у этого испражнения бездны иной принцип действия: крестраж оживляет или захватывает другую оболочку после биологической смерти основного тела. Механизм давно изучен, разделение души изменяет человека, а перед нами всё тот же целый и невредимый Дамболдор. Четвёртая группа, посланная по его душу, полегла целиком, благо они были опутаны клятвами, как рождественская ель гирляндами. Некромантия в их случае является бесполезной тратой времени. Поднять мертвеца и допросить невозможно. Вырезанные на черепной кости руны превращают мозги в кашу, даря человеку лёгкую смерть. Никто не умеет связать киллеров с нами.
— Дилемма, — на память пришёл Альманах и вычитанная в нём статья. — А что слышно о фениксе?
— Гарольд, заранее извиняюсь, но поместить крестраж в феникса… Курьезный способ самоубийства. Никто никогда не делал крестраж из живых существ, к тому же фениксы имеют дурную привычку сгорать в самый неподходящий момент.
— Я в курсе, — покивал я, — но тем не менее. Сумел же старик как-то обойти Хогвартские клятвы.
— Хотя, — внезапно Георг провалился в себя. — По слухам Дамболдоровский петух сгорал дважды, причём, Мордред, какое совпадение, в дни покушений… Гарольд…
— Какое покушение провалилось полностью?
— Первое, лопухнулись ирландцы из магического крыла ИРА*.
— А они каким боком?
— Не знаю, важен результат.
— Когда?
— Одиннадцатого декабря.
— Значит, у старика было дополна времени на подготовку ритуала. Ближайшее удобное время день зимнего солнцестояния. Двадцать второе декабря. Надо искать, были ли в ночь на двадцать второе декабря катастрофы с массовыми человеческими жертвами на территории Британии.