— В принципе, можно надеяться, что самое сложное позади, — без особого энтузиазма сообщил он товарищам. Люк, наконец, со скрипом открылся, и внутрь освещённого аварийными лампами десантного отсека хлынул яркий солнечный свет. Подошедшая к Рахулу Наташа протянула руки, показывая, что готова его поймать. Чувствуя себя ужасно неловко, майор отстегнул ремни и рухнул прямо в объятия плечистой темнокожей десантницы. Та пошатнулась, однако устояла. А вот у Кима от вида перекошенного салона вновь закружилась голова.
«Ответ Хейдлинга» расстрелял орбитальные станции, сторожившие Дельту Антиохии-IV, с безопасного расстояния. Однако сделать что-либо с наземными эшелонами ПКО линкор не мог. Обойти их возможно было, только приземлившись на другом полушарии, что, разумеется, никуда не годилось. В итоге двум десантным катерам предстояло прорываться сквозь зенитный огонь, полагаясь на свою активную защиту и толстую броню. И они прорвались — судя по тому, что Рахул до сих пор был жив. Другое дело, что майор не видел, как это произошло — скорее, прочувствовал. В утробе «Хиггинса» не было ни обзорных экранов, ни иллюминаторов, а экипаж не отчитывался перед пассажирами в своих действиях. Так что Киму оставалось лишь ощущать всем телом резкие маневры кораблика. Манёвров было много, удивительно много для орбитального лифтера, отличающегося аэродинамикой хорошо отполированного кирпича. В какой-то момент их катер словно получил могучий пинок в левый борт, после чего ушёл в долгое пике. Выровнявшись к горизонту, он почти сразу коснулся земли и проехал по ней на пузе, перед остановкой на что-то наскочив и сильно завалившись на бок.
— Завидую вашему оптимизму, майор, — ответил Киму капитан Шейлок. Перекинув винтовку из-за плеча на грудь, он первым высунулся из люка, огляделся. Показав большой палец, сиганул наружу. За командиром десантников последовали и остальные. Очутившись на твёрдой земле одним из последних, Рахул перевёл дух.
— Красиво, мать его, — воскликнул кто-то из имперцев.
Ким, посмотрев по сторонам, мысленном согласился с солдатом. Действительно — красиво. Вокруг волновались на ветру зелёные травы. Высотой человеку по колено, они покрывали всю холмистую долину, раскинувшуюся меж двух пологих горных хребтов. Зелёную гладь нарушала только серебрящаяся вдали речка, да чёрная полоса вывернутой земли, оставленная «Хиггинсом» при посадке. По ослепительно-синему небу ползли редкие белые облака.
— Мы на континентальном плоскогорье около экватора, — напомнил майор. — Лучшее место, чтобы наладить сообщение наземной базы с орбитой. Выглядит очень похоже на Африку в тех же широтах.