— Гравитации нет! — возмущённо констатировал майор, паря над женщиной, словно воздушный шарик на верёвочке.
— Я заметила. — Лейтенант осторожно потянула мужчину вниз, помогла утвердиться на полу. — Можно я за вас подержусь? В этих чёртовых туфлях на шпильках нет магнитов…
— Конечно. — Рахул щёлкнул каблуками, активировав магнитные подошвы, и почувствовал себя немного уверенней. Лейтенант медленно, очень аккуратно поднялась, крепко взяла его под локоть. Так, словно влюблённая парочка на прогулке, они выбрались из транспортника — навстречу имперской делегации. Делегация состояла из одного-единственного офицера — лысого, усатого и улыбчивого. Как только гости сошли с аппарели, усач шагнул им навстречу, протягивая руку:
— Приветствую на борту «Ответа Хейдлинга»! Я — капитан Абрахам Шейлок, силы наземной поддержки рейнджеров. Вы, полагаю, майор Ким. А вы, мисс? Простите за бестактность, нам сообщили, что майора будет сопровождать военный, но не сказали даже имени.
— Лейтенант Иван Наташа Пётр, силы орбитального развёртывания Солнечной Федерации. — Женщина ответила на рукопожатие. — Наташа — имя. Приятно познакомиться.
— Скажите, капитан, а у вас генератор гравитации всегда ломается одновременно с климат-контролем? — полюбопытствовал Рахул, тоже пожав руку имперца.
— Генератор гравитации? — переспросил капитан Шейлок, вскинув брови. — Здесь его нет. Зачем он в ангаре? Попадём в жилые блоки — там будет вам гравитация. А о климат-контроле не переживайте, мы уже смогли понизить температуру воздуха до плюс тридцати. Везде, кроме технических зон. К отбою всё будет в порядке. Идите со мной. Закинем ваши вещи в каюты и сразу навестим капитана.
Капитан «Ответа» принял гостей из Федерации в личном кабинете — на удивление ухоженном и опрятном. После обшарпанных коридоров, тесных жилых кают и пропахшего топливом ангара линкора кабинет радовал чистым полом, недавно покрашенными стенами, солидной деревянной мебелью и портретом ныне здравствующего императора над письменным столом. Хозяин кабинета с первого взгляда напомнил Киму его собственного шефа — такой же крепкий старикан квадратного телосложения, без намёков на седину в шевелюре. Разве что белокожий и гладко выбритый. Он предложил гостям сесть, отрекомендовался:
— Капитан-командор Людвиг фон Кляйрод. Рад знакомству с вами, майор Ким, и с вами, лейтенант…
— Иван. — Темнокожая женщина разгладила юбку. — Лейтенант Иван.
— О, вы родственница генерала Ивана из восемнадцатого департамента НФФ! — почему-то обрадовался имперец. — Я не ошибся?