Осташа ничего не мог возразить. Про такое он думать не умел.
– Ну а про это что скажешь?.. – робко спросил он и высыпал в протянутую ладонь Флегонта медные крестики. – Там и написано чего-то…
– Зажги-ка снова лучину.
Флегонт долго рассматривал крестики, вертел в пальцах.
– Я так понимаю, имена это нацарапаны… Назар, Евсей, Прохор, Алфер, Колыван… И фамильи тоже. Прикинь, какие подходят?
Осташа глянул на крестик, где было написано «КЛВН БГРН» – тут и гадать не надо было: Колыван Бугрин. Осташа знал еще сплавщика из Треки Евсейку Кудинова и слышал про молодого Алферку Гилёва из сулемских Гилёвых: нынешним сплавом тот первый раз барку провел.
– Из шести трое сплавщики? – удивился Флегонт. – Ну, надо думать, что и другие трое – тоже.
– А откуда у старцев родильные кресты сплавщиков? Зачем они им? – Осташа был изумлен и даже встревожился, чуя что-то темное, злое, тайное.
Флегонт долго размышлял и скреб бороду.
– Я тебе вот что скажу, – решительно произнес он. – Не случайно тут все – Переход и Гусевы, скитники и сплавщики. Тут все прочно друг с другом перевязано. И сердце всего – мамона. Казна. Все вокруг казны. Людишки – дрянь, я это понял; любоимение им всего выше. Я не корю никого, я и сам дрянь. Но только золото могло всех в один мешок запихать. Чья казна? Пугача! Белобородов – пес его. Кто Пугача с объятьями встречал? Скитники, потому что Пугач обещал веру их на свет из теснин вывести. Кем скитники кормятся? Сплавщиками – из тех, кто под рукой Конона Шелегина ходит. Сплавщиков они и держат за горло анафемой своей. Казна у бати очутилась, а кого за ней отрядили? От скитов – Яшку Гусева, а от сплавщиков – Колывана. Не дурак же Колыван клад искать, не пытарь, а сплавщик, и сильный сплавщик, первый после Перехода. Вот и вся тайна. Поверь мне, старому греховоднику, Осташка: у каждой тайны дно из золота.
– Тайны – от лукавого… – растерянно сказал Осташа. – А ты говорил про батю…
– И не таких праведников майдан топтал, – зло ответил Флегонт. – Вспомни Писание, кто вопил: «Распни его!»? Я батю твоего со Спасителем не сравниваю, то великий грех – но жить по правде всякий может, если душой не торгует. Сам Антихрист на Русь пришел, чтобы таких, как батя твой, в прах сверзить. Это я говорю: отрекся Переход от клада, и шабаш! А батя твой четыре года один против бесов держался и во вреющие воды ушел, а искушению не поддался. Да что ж за жизнь такая – что ни крепкий человек, то сгубят!.. Тяжко, Осташа, мне, знаешь – как? Себе мерзок, когда таких человеков знал!
– А думаешь, батю убили?