— Великолепно! Я встречусь с ним здесь и тем самым избавлю себя от поездки в Цзинь-хуа. Мы прибудем домой на день раньше, чем рассчитывали, Ма Жун. Давай поспешим к нему, пока он не уехал.
Покинув Красный павильон, они быстрым шагом прошли через главные ворота гостиницы. По обе стороны многолюдной улицы были расположены ярко освещенные рестораны и игорные дома. По дороге МаЖун с интересом рассматривал балконы. Кое-где у балюстрад расположились роскошно одетые дамы, болтая или лениво обмахиваясь цветными шелковыми веерами. Стояла жара, воздух был влажным и душным.
На следующей улице было уже не так шумно, дома тонули во мраке, лишь у каждых ворот светилось по фонарю. На скромных вывесках виднелись надписи маленькими иероглифами: «Поля счастья», «Обитель благоухающего изящества», и тому подобные названия, обозначающие дома свиданий.
Судья Ди торопливо свернул за угол. Возле великолепной гостиницы дюжина здоровых носильщиков пыталась водрузить себе на плечи паланкин. Рядом выстроился отряд стражников. Ма Жун поспешно обратился к главному:
— Это судья Ди из Пуяна. Сообщите вашему хозяину о его превосходительстве.
Начальник стражи приказал носильщикам опустить паланкин и, отодвинув шторку в окошке, что-то сказал сидящему внутри человеку.
В дверях паланкина появилась фигура судьи Ло. Его упитанное тело было обтянуто элегантным платьем из голубого шелка, на голове красовалась залихватски надетая черная бархатная шапочка. Он торопливо спустился на землю, поклонился судье Ди и воскликнул:
— Какая удача, что ты оказался здесь, на Райском острове, старший брат! Как раз ты мне и нужен! Очень рад тебя видеть!
— Я тоже очень рад. Я возвращаюсь в Пуян из столицы и собирался завтра заехать в Цзинь-хуа, чтобы засвидетельствовать тебе свое почтение и отблагодарить за прошлогоднее гостеприимство.
— Не стоит об этом и упоминать! — воскликнул Ло.
Его круглое лицо с торчащими усами и короткой бородкой клинышком расплылось в улыбке.
— К чести моего округа, две юные дамы, которых я тебе предоставил, помогли разоблачить этих мошенников-монахов! Знаешь, Ди, о раскрытии преступления в буддийском храме говорила вся провинция!
— Слишком уж много говорили, — язвительно заметил Ди. — Буддийская клика потребовала, чтобы я предстал перед Столичным судом для дачи показаний по этому делу. Мне было задано множество вопросов, но в конце концов отпустили меня с миром. Зайдем в гостиницу, и я поведаю тебе обо всем за чашкой чая.
Ло приблизился к нему и, опустив пухлую ладонь на руку судьи Ди, тихим доверительным голосом произнес: