— У меня нет другого выхода, — после долгой паузы призналась я. — Либо быть глупой самоотверженной темной ведьмой, либо сдохнуть.
— Сдохнуть? — недоверчиво повторил он.
— Есть еще один вариант. Но он намного хуже, чем просто умереть.
— Расскажешь? — заинтересовался лунный.
Хотя какой он, к демонам, лунный. Темные брови, темные глаза… Наверняка и волосы были темными, пока не поседели. А лицо вблизи совсем молодое. Сколько ему? Наверняка и тридцати нет.
— Как тебя угораздило поймать проклятие безумия? — вместо ответа спросила я.
— Зачем тебе знать? — нахмурился лун… Эрриан.
Все же после того, как он меня спас… Впрочем, накануне сорвал торжественное сожжение и лишил гонорара. Но все же Эрриан.
— Хотя бы затем, чтобы понять, почему Эйта так стремится заполучить твой разум.
— Тот малефик,[2] что создал проклятие, принес в жертву семнадцать темных магов и ведьм. Представляешь, какой силы чернословие? Сколько капель чистого дара он выкачал из своих жертв на алтаре ради того, чтобы уничтожить императора?
Я представила. Ярко так… Как рыжая меня в капусту пошинкует, если упустит эдакий куш. Семнадцать капель чистой силы. И, чувствую, на алтарь попали совсем не слабые маги.
— Думаешь, у меня нет шансов? — ровно выговорил темный.
— Ну, если мы сумеем выбраться из этого гроба, то шанс определенно будет, — бодро отозвалась я, стараясь быть оптимисткой.
Мокрой, воняющей тиной, голодной и злой оптимисткой. Вот никогда бы не подумала, что попаду в гроб раньше, чем умру. Но, как говорится, от судьбы и ворожбы не уйдешь.
Я попыталась принять положение поудобнее. Получилось поерзать и задеть ногу темного. Он зашипел от боли.
— Лодыжка? — профессионально уточнила я.
— Выше. Судя по всему, голень сломал, — буднично произнес он.
Я вспомнила, как при переломах в лекарской орали боевые маги-первокурсники. Впрочем, и адепты-выпускники тоже вопили порой. Особенно если хотели, чтобы на них обратила внимание симпатичная целительница. А лунный лежит на мне как ни в чем не бывало. Будто каждый день себе кости ломает. На завтрак, обед и ужин. Хотя он же страж императора. Кто знает, как их натаскивали.
— Странное болото, — прервал мои мысли чуть севший голос Эрриана.
— Почему странное?
— Стрыги предпочитают теплые топи. А на этих лед лежит. Что она здесь забыла?
— А-а-а, вот ты о чем… — поняла я. — Тут кое-где есть термальные ключи. Поэтому топи коварны и летом, и зимой. Когда ударят морозы, везде будет толстый лед, а там, где ключи, можно легко провалиться с головой.
Словно в подтверждение моих слов наверху булькнуло. Доски крышки прогнулись, и темного прижало ко мне еще ближе. Хотя, казалось бы, куда еще-то?