Приложив ладони к щекам, некромантка испуганно прошептала:
— Я же теперь не стала такой же…
— Как я? — тихо переспросил Элиас, и в его голосе проскользнула грусть. — Нет, мой цветок из пепла. До дитя ночи тебе далеко.
И, прежде чем девушка успела сказать, что не имела в виду ничего ужасного, что не хотела его обидеть, Элиас взял ее за руку и потянул к двери.
— Пойдем. Время пришло.
Через пару минут они уже входили в большой зал, подготовленный специально для праздника. Огромное помещение, украшенное массивными тканями, старинными светильниками и позолоченными деталями отделки, которые были приняты по меньшей мере пару веков назад, оказалось целиком наполнено гостями. И стоило немного приглядеться, чтобы понять: большинство мужчин здесь были вампирами, а женщины, наоборот, людьми. Последние блистали откровенными нарядами, великолепным макияжем и прическами. Словно товар, мастерски подготовленный к продаже.
Приглушенный свет разливался вокруг от высоких напольных канделябров, в которые были вставлены самые настоящие свечи. Никаких искусственных источников света и магических камней. В воздухе разливался аромат воска и… голода.
Едва переступив порог зала, Мелания ощутила, как кожу изнутри лизнула волна жара. Она переводила взгляд с одного вампира на другого и будто видела их совсем иначе, чем прежде. Сейчас она интуитивно чувствовала их желания, настроение, даже не подходя достаточно близко. Она не понимала, как это происходит, но знала, что, например, вон тот мужчина с длинными черными волосами, спадающими на вычурный классический камзол с золотой вышивкой, не просто так шепчет что-то на ушко даме, стоящей рядом с ним. И недаром у его собеседницы глаза широко раскрыты, а губы вовсе не улыбаются. Вампира одолевает страшный голод. Настолько, что он едва держит себя в руках, и вряд ли то, что он прямо сейчас предлагает своей спутнице, ей по нраву. И все же остается спокоен.
А вон тот улыбчивый мужчина на другом конце зала, что стоит в окружении целой толпы народа, похоже, виновник торжества. Мелания понятия не имела, откуда в ее голове все эти мысли. Они роились и множились независимо от нее самой, выстраивались в логические цепочки, давая ответы на вопросы, которые она только собиралась задать.
И вот этот самый мужчина с необычно короткими для его братии медно-рыжими волосами, несомненно, был высшим вампиром. Его левое ухо пестрело аж пятью кольцами из красного золота. А на одном из оголенных запястий на толстой цепи висел длинный волчий клык. Можно было подумать, что это лишь простое украшение, однако обрамление из золотых крыльев не оставляло сомнений.