Мелания сделала еще один глоток, найдя взглядом Элиаса в другом конце зала. Казалось, среди древних шла неспешная беседа, как среди старых друзей.
Может, так оно и было?..
Некромантка встряхнула головой. Нет, она верила, что Элиас — не такой, как остальные. Знала.
— Ты сказала, что в них соединяется жизнь и смерть. Что это значит? — продолжала расспрос она, не отвлекаясь на посторонние мысли и доверяя Элиасу решать проблемы со своими братьями.
— Древние — это те, кто были обращены заживо, — ответила она, громко через соломинку всосав коктейль, — они никогда не умирали, понимаешь? Фактически можно считать, что они живы.
Некромантка едва не подавилась от этой новости, снова взглянув на Элиаса через весь зал.
— Живы? — выдохнула, не веря в то, что слышит.
Шиана пожала плечами, снова всосав глоток коктейля.
— Если можно считать живым кого-то, кто живет уже пять сотен лет. — Она сделала паузу, а потом добавила: — Знаешь, когда-то древних было больше.
— Правда??? — широко распахнула глаза Мелания.
Шиана в ответ только кивнула.
— Была одна грустная история, связанная с… уменьшением их численности. Хочешь, расскажу?
— Конечно! — воскликнула Мелания, пожалуй, слишком резво, за что в ответ получила понимающую улыбку.
— Жили-были двое влюбленных древних, — проговорила она, состроив подходящее моменту торжественное лицо. — Через несколько столетий они поняли, что настолько любят друг друга, что им больше ни к чему вечность. Им было нужно лишь воплощение их любви. И тогда они принесли клятву Аралишгаль, отдав богине Смерти свое бессмертие и половину сил, чтобы стать более человечными. А затем исчезли, чтобы другие древние не убили их.
В голове некромантки в один миг вспыхнуло множество вопросов.
— А зачем другим древним было их убивать… — начала она, нахмурившись.
— Потому что древний вампир обладает силой, дарованной темной богиней Ишхарой. И эту силу можно отнять. Однако просто так бросить вызов древнему опасно даже для другого древнего. Никто не знает, кто выйдет победителем. Но если древний потерял половину своей силы в ходе ритуала, то он больше не представляет угрозы. При этом цель из него очень притягательная, ведь в нем еще остается как минимум половина божественного дара.
— А что за божественный дар? — не поняла некромантка.
Шиана охотно продолжила рассказ:
— Примерно пять веков назад в Ихордаррине появились первые дети ночи. Никто не знает, кроме древних, как это произошло. По легенде, темная богиня безумия Ишхара однажды сумела обрести тело, явившись из Сумерек. Равновесие Тьмы было нарушено, и одновременно с собой Ишхара привела в наш мир одного своего верного слугу. Он стал первым вампиром. Королем. Для него богиня создала свиту — девять детей ночи, тех, кто был подобен королю, но все же слабее. И должна была создать еще. Однако в тот же день Ишхару уничтожили. А тридцать лет спустя один из девяти уничтожил и самого короля. После этого остались лишь девять вампиров, от которых потом произошли все остальные.