Но, увы, правда была далеко не так радужна.
— Ты думаешь, я не понимаю, зачем ты здесь? — вдруг резко спросила Шиана, жестко взглянув на некромантку. — Тебя не было в списках. А значит, ты явилась вместе с Элиасом вовсе не на праздник.
— Элиас здесь? Он уже… Он пришел? — хрипло поправила себя Мелания, почувствовав, как резко пересохло в горле, а кончики пальцев похолодели.
Она понятия не имела, что вообще происходит. Не попал ли ее вампир в плен. Не убили ли его, в конце концов… Нужно было это узнать.
И с какой-то стороны она была даже рада, что Шиана ведет ее куда-то вместе с остальными донорами. Возможно, они шли к Лезвию или Боли, а может, к кому-то еще. Но какое это имеет значение? Ведь именно там наверняка должен быть сейчас Элиас.
— Пришел, — кивнула Шиана мрачно. — И торжество было решено немного отложить. На пару часов, я полагаю. А может, до вечера. Сейчас они общаются с Анджеем, и мне запрещено мешать.
— Общаются? — сглотнув, спросила Мелания. — Элиас и Анджей? Вдвоем?..
Шиана бросила на нее странный взгляд и ответила:
— Да.
В этот момент они вошли в огромный зал, шторы в котором были плотно задернуты, и внутри царил полумрак, озаряемый лишь светом свечей. Все помещение оказалось пронизано их сладковатым ароматом, в который явно добавили какое-то вещество. Странный тонкий запах смешивался с дымом от воска и распространялся вокруг как сумеречный туман. Незаметный, но смертельно опасный. Он тут же проник в легкие Мелании, заставив ее сперва покачнуться от накатившей слабости, а затем расплыться в улыбке.
Каждая мышца в теле расслабилась, нервы успокоились, и страх исчез.
Некромантка отдаленно понимала, что ничего в этом хорошего нет. Наркотические свечи явно были призваны успокоить жертв перед тем, как их кровь станут вкушать древние и не очень древние вампиры. А может, дым и вовсе призван заставить людей спокойно воспринимать мысль о том, что сегодня их не только выпьют, но и убьют.
Однако опыт боевой колдуньи тут же подсказал Мелании, что в происходящем есть и плюс. Она не будет испытывать ужас, когда понадобится вступить в бой. И в случае чего ее рука не дрогнет, а голос не сорвется при чтении заклятия. А это было чрезвычайно важно.
Что ж… проклятые упыри явно не учли всего.
От этой мысли странная улыбка на лице некромантки стала шире.
— Как ты думаешь, что будет, если Темный Князь увидит свою женщину там же, где находятся и остальные доноры? — нервно спросила в этот момент Шиана, кивнув вперед.
И Мелания наконец увидела то, на чем ее взгляд в первые секунды появления в этом зале никак не желал концентрироваться. Прямо под потолком на толстых металлических цепях, покрытых золотым и серебряным напылениями, висели прочные клетки, рассчитанные на одного, двух или даже трех людей. Некоторые из них были уже заполнены. Мужчины и женщины стояли или сидели внутри, расслабленно озираясь по сторонам и ничуть не напрягаясь от собственного положения.