— Ландер? — выдохнула девушка. — Как ты узнал имя моего порталофона?
У каждой шкатулки существовало уникальное название. В народе оно стало считаться именем той самой девушки, что танцевала на крышке. Правда, количество выпущенных порталофонов было столь велико, что лишь первые из них назывались более-менее благозвучно: Эления, Вальдария, Персея… Затем пошли всякие Мычуги, Квазиупли и Гагабли, что, по сути, являлось просто в той или иной степени удачным набором букв. Считалось большим везением купить шкатулку с хорошим именем. Богачи платили за них огромные деньги.
Мелании же было все равно. Ее девушку на зеленой крышке звали Мариуплябирма.
— Ты забыла, кем я работаю? — усмехнулся мужчина, сверкнув желтоватым светом в карих глазах.
— Ах да, — сжала губы Мелания. Ведь Ландер мало того что был драугуном Императорского правоохранительного корпуса, так он еще и до дома ее подвозил. Ему было известно ее имя, адрес и вот теперь — название порталофона.
— Ну, не злись, я не думал, что тебя это так рассердит, — примирительно приподнял ладони он.
— Я нужна для дачи показаний? — хмуро спросила некромантка, с ужасом представляя, что после рабочей смены придется куда-то ехать.
— Нет, что ты, я все уладил, — энергично замотал головой Ландер, а затем вдруг внезапно покраснел.
Впрочем, Мелания могла и ошибиться, потому что через узкое окошко темного портала было не слишком-то хорошо видно такие детали, как цвет кожи.
— Я… хотел бы пригласить тебя сходить куда-нибудь сегодня вечером, если ты свободна…
На этот раз покраснела Мелания.
Свидание? С императорским некромантом-правозащитником?
Почему-то от этой мысли она почувствовала себя ужасно неловко, пытаясь как можно быстрее найти причину, чтобы отказать. Но ничего почему-то не приходило в голову.
В этот самый момент она обнаружила на столе записку, которую прежде не замечала. На желтоватом листе виднелся ровный почерк матери, которая, судя по всему, временно пришла в норму:
«Милая, тебе звонила Риша. Она просила передать, что хотела бы извиниться перед тобой за что-то. Поэтому сегодня вечером в шесть она приедет за тобой, чтобы отвести потанцевать в „Рыжую виверну“. А я ушла в гости к соседке, бабе Айрине. Целую!»
Мелания резко выдохнула, испытав приступ беспокойства за мать. Однако после того как некромантка сняла с нее внутренние признаки заболевания, та еще несколько дней должна была вполне сносно себя чувствовать. Пока болезнь не обострится вновь. Поэтому именно сейчас можно было не бояться, что с матерью случится что-то плохое.
— Так что насчет свидания? — прервал поток ее мыслей Ландер.