Он повел нас по длинному коридору с изображениями звездных скоплений и унылых пейзажей экзопланет на стенах. Наши лентяйки тихо катились табуном позади нас. Редкие сотрудники Сопряжения, встреченные нами в коридоре, бросали на нас любопытные взгляды; большинство из них узнавало Юрия. Удивительно, сколько людей начинают выглядеть виновато, стоит им столкнуться лицом к лицу с таким уровнем власти.
— А та планета, она вообще какая? — спросила Кандара.
— Няка? На удивление уныла, если так вообще можно так сказать об чужой планете, — ответил Джованни, — Смотрите сами: диаметр десять тысяч триста километров, что дает нам гравитацию девять десятых от Земли. Продолжительность дня: тридцать семь часов. Не очень хорошо для наших суточных ритмов. Атмосферное давление составляет две тысячи паскалей, что всего на два процента отличается от давления на уровне моря Земли; воздух состоит в основном из CO-2 со следами аргона, азота и диоксида серы. Няка движется на расстоянии пяти с половиной астрономических единиц от Беты Эридана. Царство льда, темноты и холода. Минимальная тектоническая активность — на Няке нет вулканов. Лун тоже нет. Никому эта ледышка и даром не нужна. В обозримом будущем терраформирование ей не грозит.
— А мы можем там столкнуться с местной жизнью? — продолжила Кандара.
— Без шансов, красавица, — сказал Джованни оборачиваясь и улыбаясь.
— Есть ли у Беты Эридана другие планеты, кроме Няки?
— Три. Два маленьких твердых тела, оба на орбитах, столь близких к Бете Эридана, что горячи как Меркурий и от солнечных приливов вращаются столь медленно, что на их дневной стороне можно плавить кирпичи. И один миниатюрный газовый гигант, на расстоянии в пятнадцать астрономических единиц. Проморожен так, что Няка по сравнению с ним — тропики.
В конце коридора перед нами в сторону отъехала панель, открывая небольшое, пустое помещение. Она закрылась, стоило нам пройти мимо неё. Тут же открылась точно такая же панель на противоположенной стороне, приглашая нас пройти.
Зал ожидания портала к Няке больше всего смахивал на промышленный склад.
Гладко отполированный бетонный пол, высокие сине-серые композитные панели стен, черный блестящий потолок, с свисающими над проходами яркими световыми нитями ламп. Всё пространство заполняли высокие, в три человеческих роста стеллажи, заполненные аккуратными рядами контейнеров разных цветов и размеров: от белых пластиковых коробочек до громоздкими стальных ящиков.
Автоматические грузовые погрузчики катались вдоль рядов, расставляя припасы из пары портальных дверей и сортируя их по группам, согласно графика использования: более необходимые припасы ближе, менее актуальные — дальше.