Задняя часть машины содержала спальные отделения со обширными шкафами для багажа. Я заглянул в одну из четырех расположенных впереди маленьких туалетных кабинок и обнаружил сложнейший набор складных сантехнических устройств, значительно превосходящих всё, что я видел раньше и способных удовлетворить любые потребности — от душа до туалета. Еще в машине был крошечный камбуз с пакетами блюд для гурманов, которые стюард всё еще раскладывал по холодильникам.
Доминирующий над средней частью салон был оборудован роскошными креслами с откидной спинкой. На них мы и расселись, когда наши водители направились к кабинам. Обслуживающая салон пара стюардов предложила нам выбор напитков с закусками. Признаюсь, это было несколько сюрреалистично.
Я видел старые видео, в которых рассказывалось о полетах на самолетах и путешествиях на Восточном экспрессе. На мгновение я мог поверить, что портал в Няке действительно перенес нас в двадцатый век.
Это путешествие вглубь истории. Должен признать, что в этом присутствовала определенная степень элегантности. Если бы это не было так нелепо, я мог бы, наверное, мог бы и привыкнуть.
— Отправляемся, — кричал наш водитель Саттон Кастро, — Осторожно, двери закрываются! Мы отправляемся через две минуты!
Санджи тут же продемонстрировал мне схему шлюза в гараже, на которой обозначалось, как закрываются двери, и как караван проходит в камеру, где, под контролем приборов, испытывает первые воздействия внешней среды.
Я не просил об этом, но Санджи умеет приспосабливаться к среде и обстоятельствам. Будучи примерно таким же умным, как искусственный интеллект предыдущего поколения, он может в значительной степени предугадать что я хочу и должен знать.
Биометрия, которую считывала моя медицинская периферия, зафиксировала учащение пульса, небольшой прилив адреналина и повышение температуры кожи. Медицинские справочные алгоритмы Санджи тут же нашли объяснение случившемуся: хозяина что-то тревожит.
Поэтому Санджи сделал все возможное, чтобы меня успокоить. Показал, что все системы шлюза работают без сбоев.
Тем временем давление в шлюзе повышалось.
— Получи доступ к автомобильной сети, — прошептал я беззвучно.
Периферийные датчики, расположенные около нервов моей голосовой связки, уловили импульсы, и Санджи соединился с сетью Первопроходца.
— Переключи меня на одну из внешних камер.
Закрыв глаза я обратился к передаваемой с камеры картинке. Было видно, как перед Первопроходцем медленно открывалась большая дверь гаража.
На улице было темно. Серое небо нависало над ржаво-коричневой каменистой равнине. Мелкая пыль, взвешенная в сверхтонкой атмосфере, окружала все легкой дымкой. Присмотревшись, я увидел несколько призрачных воронок вихрей, всасывающих спирали песка над плоскими вершинами лежащих впереди гор. За ними виднелись острые пики разрывающего горизонт горного хребта.