На третий день рождения каждому ребенку клана назначается группа из шести гомункулов в качестве постоянных компаньонов и друзей.
Сам Саша сказал онемевшим от восторга взволнованным детям, что коренастые существа в форме человека были «гомункулами» - слово, которое Деллиан и его одноклубники сократили до мунков за минуту, и с тех пользовались только этим термином.
Манки были бесполыми, 140 сантиметров в высоту, с толстыми руками и ногами, слегка ссутулившимися, из-за фрагмента ДНК, доставшегося им от обезьян Земли.
Их кожа была покрыта блестящем мехом серых и каштановых тонов. На голове мех утолщался, и делался темнее. А еще мунки были чрезвычайно ласковы и всегда стремились угодить. Их создатели не дали им возможность произносить много слов, но наделили огромными запасами верности и сочувствия.
К своему девятому дню рождения Деллиан, наконец, вырос выше всех в своей когорте. Это был волнующий момент осознания, что теперь он превосходит мунков, после чего их акробатика начала приобретать другой аспект, выходя за рамки привычной возни на полу общежития, со смехом и криками.
Он все еще обожал своих мунков. Но это чувство теперь смешивалось с гордостью, когда они читали его намерения, действуя, словно продолжение его тела во время игр. Годы, проведенные вместе с ним в детстве, позволили мункам научиться понимать мысли и настроение, безошибочно считывая язык тела хозяина, что будет неоценимо на следующем этапе его жизни, когда начнется военная служба.
— У тебя лучшая интеграция с когортой среди всех твоих сверстников, — сказал как-то Саша дружеским тоном. И это одобрение много значило для Деллиана.
Деллиан и Йирелла вздрогнули в унисон, отчетливо услышав грозный рокот охотничьего крика локака, слышимый из-за окружающей поместье по периметру ограды. На их счастье проворные змеезвери были не частыми гостями буйнорастущего за оградой леса. Умные животные научились не подползать слишком близко к усадьбе. Но забор и группы караульных, наматывающих за время дежурства бесчисленные круги по периметру, были постоянным напоминанием о том, насколько враждебным может быть Юлосс для тех, кто не озаботился мерами безопасности.
Находящийся на краю спортивной площадки портал арены прятался под небольшой двухскатной крышей. Несмотря на жару, Деллиан пробрал легкий озноб, когда он и Йирелла вышли из него прямо на арену, представляющую собой цилиндр диаметром в сто метров и шириной семьдесят, с мягкими внутренними поверхностями.
Деллиан вдохнул полной грудью, чувствуя, как учащается сердцебиение. Это было то, ради чего он жил — возможность продемонстрировать свое мастерство в турнирах и матчах, возможность победить противоборствующую команду. Потому что Джулоссе нет ничего важнее победы.