И точно — не простая.
«Не бойся, — успокоила книга. — Я тебе зла не желаю. Доверься мне, милая».
— Что ты хочешь? — вслух спросила Фрегоза. — Как я могу тебе помочь?
«Прочитай меня».
* * *
Племянница весело скакала вниз по ступенькам.
— Ты куда?
— Я всё сделала, тётя. Можно я в саду погуляю?
— Не спеши, дорогая, не спеши. Я ещё не приняла у тебя работу.
Ну, так и есть. Мерзавка для вида повозила тряпкой, не удосужившись даже убрать лишнюю мастику.
— Переделать! Весь зал! И коридор! От того угла до этого!
— Но тётя!
— И лестницу! Всю! До самой последней ступеньки! Вечером проверю. И не вздумай сбежать…
Фрегоза нависла над бедной девчонкой, проморозила насквозь фиолетовым взглядом:
— Сопли подбери и живо принимайся за дело!
Обомлевшая племянница трясущимися руками мяла подол платья и с ужасом смотрела в спину удаляющейся… Нет, это не тётя, никогда она такой не бывала. Что с ней случилось? А глаза какие жуткие! Ой, мамочка, как же теперь жить!
Садовник, конечно же, всё сделал неправильно.
— Эти кусты вырубить! Сегодня же!
— Но, голубушка…
— Молчи, старый хрыч, не смей мне перечить! Волю почувствовал, хозяйки давно не было? Теперь будет! Клумбы убрать, под окнами шиповник высадить, как при прежней… как прежде было. Пруд осушить.
— К-как осушить?! А карпы?
— Карпов на кухню!
И взглядом — насквозь, чтобы пикнуть поперёк не смел. Чтобы работала с утра до вечера без передыха, да ещё и благодарил за то, что ночью трудиться не заставляют. Ишь, поскакал старый, резвее молодого припустил, только пятки засверкали. Вот так с ними и нужно со всеми.
Стекольщиков не застала, ну и ладно. На фонарщиках отыгралась.
— Чтобы до вечера по всему саду фонари стояли! И свечи во дворец завезите новые! Побольше свечей. У нас теперь по ночам везде должно быть светло.
— Но…
— Никаких «но»! — даже ногой топнула. — Почему стоите? Я вам что приказала!
Глаза прищурила — фонарщиков словно ветром сдуло. Хорошо, когда тебя понимают. А когда боятся — ещё лучше.
Служанок выстроила, глянула недовольно, поморщилась. Хихикают, глупые, перемигиваются, веселятся, думают, отпустят их сегодня пораньше.
— Так, замолчали все! Улыбаться потом будете, кавалерам своим, если они у вас когда-нибудь появятся! Что побледнели? Испугались? Это вы ещё не знаете, как пугаться. Ведьму забыли уже, меня не забудете. И нечего реветь! Воды мне ещё здесь не хватало! Молчать, когда я говорю! С сегодняшнего дня влажная уборка во дворце отменяется. Увижу у кого ведро с водой — выпорю! Полы протираем тряпками, пыль убираем щётками! Свечи на ночь не гасить! Всем понятно?