– Конечно, леди Сорока! Я очень быстро учусь.
– Хм… великолепно, – сказала графиня. – Мне нравится твоя уверенность.
Она покачала головой, поправила повязку.
– А что, было бы забавно! Мужчина в Академии.
Ее бокал опять опустел.
– Великолепно. Я уже хочу посмотреть, как отреагируют на такое ректор и Шеста. Просто великолепно.
Графиня наблюдала за тем, как льется из бутылки вино.
– Знаешь, Пупсик, – сказала она, – выполнить твою просьбу мне будет совсем несложно. Подданство герцогства ты получишь уже завтра. Не сомневайся.
– Спасибо, леди Сорока.
– Не благодари пока, – сказала графиня. – И есть у меня еще одна идея. Но озвучивать ее я пока поостерегусь. Такое нужно согласовывать с женой. Это на службе я отдаю приказы. А дома я жуткая подкаблучница. Однако… не думаю, что супруга будет против. Возможно, я помогу тебе с поступлением в Академию. Да, было бы интересно понаблюдать… Но пока не обещаю.
Графиня вновь подняла бокал. Посмотрела на него. Пить не стала. Поставила бокал на стол.
– А сейчас… Гадюка рассказывала, что ты варишь вкусный кофе. Одна из моих заместительниц даже ездила к тебе в кафе, чтобы попробовать его. Представляете? Сочиняла потом о каких-то очередях перед входом. Жаловалась на обслуживание. Но кофе очень хвалила. Она большой любитель и знаток этого напитка. Так что ее похвала дорогого стоит. Не побалуешь и меня чашечкой своего «фирменного» кофе?
– Сейчас? – удивился я.
– А почему нет? – сказала графиня. – Тебе покажут, где можно взять все необходимое. Или не получится?
– Сварю, конечно, леди Сорока, – сказал я.
– Великолепно. Гадюка, думаю, тоже не откажется выпить чашечку. Правда? Официантка!
***
Небо потемнело. У самого горизонта алела полоса заката. Вокруг площади, где нас дожидалась карета, горели фонари. Витающий в воздухе запах пыли и конского навоза вытеснил, наконец, поселившийся в моем носу аромат мионского крема.
Возница заметила, что мы вышли из ресторана, просигналила Астре. Та выбралась из кареты. Протерла глаза. Прикрыла рот рукой, зевнула. Похоже, она успела вздремнуть, пока ждала нас.
– Д…долго вы что-то, – сказала Астра. – Едем?
– Может, я лучше пешком?
Мне совсем не хотелось вновь оказаться на вибрирующей деревянной лавке.
– Мы подготовили птиц для еще двух женщин. Они ждут в доме, где ты лечил предыдущую пару.
– Богиня, – поправил я.
– Да уж, где богиня лечила, – согласилась Гадюка. – Мы прихватили для тебя плащ. Все, как ты и хотел: тебя никто не увидит.
Я вздохнул.
Ждал от Ордоша очередную язвительную фразу, но тот промолчал.
«Это… будем лечить?» – спросил я.