Рядом с кроватью на стуле сидит уже знакомая мне женщина со шрамом на виске – должно быть, Астра. У Астры воспаленные глаза, ее коротко остриженные волосы торчат в стороны, точно иглы ежа.
Тусклый свет свечей едва дотягивается до кровати, освещая лежащее там похожее на посиневший мумифицированный труп тело. Я догадался, что это и есть Гадюка. Она сейчас совсем не походила на грозного бандита. Если когда-то она и была физически крепкой, то теперь от былой мощи не осталось и намека.
Большие выпученные глаза Гадюки посмотрели на меня.
– Что это за куклу вы ко мне притащили? – тихо спросила Гадюка.
Ее губы едва шевелились. Я видел, что выдавливать из себя слова стоит женщине огромных усилий.
– Не куклу, а Пупсика, – ответил я.
– Что?
– Пупсика, – повторил я. – Это мое имя – Пупсик.
***
– Считаешь, по…получится? – спросила Астра.
Она по-прежнему сидела около кровати больной, гладила ту по руке. Гадюка лежала с закрытыми глазами, не спала, но и ни на что не реагировала. Губы ее изредка вздрагивали, точно Гадюка пыталась что-то сказать, но не находила сил; они подсказывали, что женщина еще жива.
– Скоро узнаем, госпожа Астра, – сказал я. – Откройте, пожалуйста, окна. Свежий воздух госпоже Гадюке будет полезен.
Астра кивнула головой, и Елка поспешила выполнить ее распоряжение.
– У меня есть просьба, госпожа Астра, – сказал я.
– К…какая, мальчик? Д…деньги?
– Нет. Будьте уверены: я постараюсь убедить богиню вылечить госпожу Гадюку в любом случае, даже если вы мне откажете.
– С…сколько? – спросила Астра. – Д…деньги не проблема.
– Мне нужна липа.
– Ч…что? Л…липа?
– Такое дерево, госпожа, – сказал я. – Высотой мне по грудь или по подбородок. Больше не надо. Сам я буду долго ее искать. Я пока плохо знаю город.
– С…сейчас?
– Нет, госпожа. Завтра.
Астра посмотрела на Елку, точно ожидая, что та дополнит мои слова. Но Елка промолчала.
– Л…ладно, – сказала Астра. – Н…не проблема. Это… все?
– Нет. Еще я хочу знать, где живет Кошка.
– К…какая еще к…кошка?
– Та, которая прислала своих бойцов в наше кафе, – сказал я. – Ну, когда ранили Елку.
– З…зачем она тебе?
– Я просто хочу знать, где можно ее найти.
– Д…дом ее дальше по дороге. Он здесь один такой: к…красный. И у ворот всегда дежурит кто-то из к…кошек. Елка м…может показать его тебе, потом.
– Спасибо, госпожа Астра.
– В…все? – спросила женщина. – Или нужно что-то еще?
– Все, госпожа Астра.
– И что д…дальше?
– Теперь мне нужна тишина, – сказал я. – И чтобы никто не мешал. Я начинаю.
***
«Малое заклинание регенерации?» – поинтересовался я у Ордоша.
«Не сразу, друг мой, – сказал колдун. – Сначала мы отрежем эту тварь от канала, к которому она присосалась. А потом уже будем восстанавливать здоровье этой доходяге. Эх, жаль, что я не разобрался с работой местных накопителей! А то перенес бы слепца в него».