Помолвка состоялась более года назад, еще через полгода – свадьба. Но Император неизменно находил предлоги и откладывал коронацию супруги. Последняя причина, по устранению которой неустанно трудилась половина Долины – образованность будущей Императрицы.
«Императрица должна знать Долину. Ее законы и порядки. И понимать их истоки. Иначе как она сможет управлять Дворцами»? - cпросил однажды Алфей свою мать. Та не нашла, что можно возразить. Ей самой пришлось многому научиться, но во время учебы она не была Императрицей, и у нее было несравнимо больше свободного времени. Дайре еще только семнадцать, и по мнению Императора, она еще недостаточно подготовлена на роль Императрицы, поэтому дальнейшие обряды отложили. Единственным, что она смогла выторговать – необходимые хроники переведут на всеобщий.
Солнце садилось за горизонт, что означало окончание рабочего дня. Все собирались к ужину в общей зале, а потом оставалась пара часов свободного времени, после чего следовало ложиться спать.
Жизнь среди книг была Майиной мечтой. Покой в окружении старинных свидетельств прошлого. Только это место не было той сказкой, в которую она стремилась попасть. Работа ей нравилась. Но общество... Девочка слишком хорошо могла понимать людей. Читать их как свои любимые книги. И то, что читала, ей не нравилось. Она даже поймала себя на мысли, что завидует своим соседкам по комнате, которые не замечали многих вещей. Или удачно игнорировали. Незначительные перепады голоса, слегка прищуренные глаза… так много мелочей, которые выдают фальшь, презрение, зависть. Место, наполненное старинными традициями и обычаями, оказалось насквозь гнилым.
Майя гадала, как давно стали происходить все эти изменения, и почему их видит она одна. Или других все устраивает и только ей противно? Возможно, ее выбор был неверен, но она попросила Лину и Нику оставлять ей еды, а сама задерживалась за книгами. Кто-то назовет это трусостью…
- Элла, уже поздно, - показалась на пороге Лина, - спать пора.
- Да, конечно, - кивнула она, продолжая записывать перевод.
- Элла-а, - протянула девушка, подходя и закрывая книги, разложенные на столе. – Тебе никто награды за проделанную работу не даст. Давай уже иди кушай и спать!
- Я не голодна, - тихо ответила девочка, - Лина иди спать, я скоро приду.
- Так не пойдет! Освещение слишком тусклое, и вообще… Прекрати вести себя так!
- Как? – нахмурилась Майя, распрямляя затекшую спину, но стараясь не морщиться.
- Как будто все человеческое тебе чуждо! Ты всегда все делаешь лучше и усерднее всех. Даже отмывала всегда все безупречно, как будто всю жизнь служанкой пробыла. Сейчас переводы делаешь с такой скоростью, как будто от этого твоя жизнь зависит. Мы с Никой вдвоем меньше делаем! Зачем тебе все это?