В общей толпе претендентов Майя заметно выделялась своим юным видом, но в этот момент всех больше заботила собственная судьба и самое большое – она ловила на себе косые взгляды. Много косых взглядов.
Дочь Великого герцога сон Локкреста была знаменита среди молодого поколения дворян, но все больше, по слухам. Единицы из тех, кто вступал в этот раз в Долину, видел ее. Но даже они не смогли бы узнать в этой скромной девочке роскошную молодую леди, потрясшую своей игрой многие умы. Те же, кто удостоился чести познакомиться с ней на свадебном торжестве так же не смогли бы совместить два столь разных образа. Официальный и церемониальный макияжи сильно меняют облик. Прически и украшения… Ткань, что дороже золота… А кроме того, дочери родов сон были освобождены от обязательной службы в Долине. Впрочем, и представителей высочайших родов в толпе замечено не было. Единицы знали о том, что Майя отправляется в Долину.
Как и все, кто получал новую одежду, Майя волновалась. Ей было проще – она знала куда попадет, знала, что даже в том месте у нее останется связь с внешним миром. Ей были известны тысячи мелочей о Долине, которые не знал никто из новичков. Но, как и они, ее сердце пропускало удары.
Она бывала в Долине и в качестве гостя, и в качестве официального лица. Но сегодня все было иначе. Она была одной из пяти с лишним тысяч дворянских детей, что делали свои первые шаги во взрослую жизнь.
В день открытия ворот их строили в колонны по три человека. При регистрации выдавалась табличкас именем и обозначением места, которое они должны занять.
Колонна формировалась несколько часов. На большом поле они разбивались по секторам, а потом в строгом порядке начинали идти по специальному коридору, образованному вооруженной стражей, за спинами которой собиралась толпа радостно-горюющих родственников.
Все шли, стараясь сохранять спокойное выражение лица и держать голову высоко. Они могли себе это позволить только сегодня. Уже завтра им придется учиться склоняться.
Одобрительные крики раздавались отовсюду. В тот момент, когда первые ряды достигли маленьких боковых врат Долины, многим детям стала понятна причина их построения.
Пред ними было несколько врат, но для них – представителей цвета дворянства сегодня были открыты только самые маленькие. Калитка для слуг.
Они шли, держа в руках свои таблички, и с каждым шагом теряли уверенность. Сейчас в них боролись робость и любопытство.
За порогом был тоннель длиной в сотню метров. Из яркого дня, все оказывались во внезапном сумраке замкнутого пространства.