По улицам Долины следовал величественный кортеж.
Император возвращался с совещания, поэтому использовался малый официальный паланкин. Легкие шторки трепетали при движении, слегка развеваясь. Только смотреть на это зрелище было некому – все встречные, будь то слуги или чиновники, опускались на колени и склоняли головы, стоило им заметить кортеж издали.
Это было действительно завораживающее зрелище –слуги в строгих и в то же время утонченных нарядах, стройными рядами двигались за паланкином из темного дерева. Колышущиеся полотна шторок не могли скрыть ровно сидящую фигуру, облаченную в официальные одежды. Золотистые волосы этого человека покрывалом рассыпались на тяжелой шелковой мантии, расшитой золотой нитью. В какой-то момент было сложно различить, что было вышивкой, а что волосами. Непременная маска скрывала лицо, аза широкими рукавами прятались затянутые в белые перчатки руки.
Однако любоваться сим зрелищем, кроме Небес, было некому.
На улице стояла невыносимая жара. Казалось, воздух может плавить металл и камень. Но человек в паланкине этого не замечал, лишенный всего человеческого. Словно там находилась статуя. Любой другой, окажись облаченным в эти тяжеленые одежды и регалии, непременно бы потерял сознание.
Издали разносился голос глашатая, возвещавшего о возвращении императора в Янтарный дворец.
Алфей за годы своего правления уже привык к этому.
Совет собирался семь раз в декаду.
В последний год Алфей заметил, что стал освобождаться с заседаний гораздо раньше. Писем и прошений к нему также стало меньше. Хорошо это или плохо – покажет время.
После Ассамблеи, что состоялась вскоре после его свадьбы, состав Совета несколько изменился. Хотя, возможно, сокращение количества прошений связанно не со сменой лиц в правительстве, а со скандалом, разразившимся накануне прошлогодней Ассамблеи. Великий герцог сон Локкрест поднял сильную бурю, обвинив в заговоре действующего правого премьер-министра. Правительство в то время не просто лихорадило – их трясло при виде Великого герцога, который вполне официально изничтожил целый древний род, что уже второе столетие занимал одни из верхних мест в правительстве.
Он словно продемонстрировал, что при желании сможет раздавить любого, и неприкасаемых нет.
Чиновники впечатлились и на время притихли. Очень вовремя, к слову. Бушевавшая в прошлые годы эпидемия еще давала о себе знать, а сейчас империю охватили настоящие пожары. Во многих провинциях горели леса, уничтожались поля, пострадали многие населенные пункты.
Обычно маги не вмешивались в подобные стихийные бедствия, так как погода оставалась областью, которую предпочитали не трогать без веских причин. Никогда не знаешь, где и как аукнется погодная магия. Но положение в этом году сложилось столь серьезное, что Башне пришлось принять непосредственное участие не только в тушении пожаров и восстановлении городов, но и вмешаться в погоду, вызывая обильные дожди. Верховный уже известил совет, что в таком случае к новому году следует ждать последствий.Несмотря на эффект рикошета, магам пришлось согласиться на все мероприятия и подготовиться к неминуемой отдаче.