Ученик Теней 3. Том 1 (Фарг) - страница 14

— Ник, ты и правда сделал штуку, чтобы осушать водоёмы? — удивлённо спросила Инги. Мы неспешно двигались обратно к вулкану, оставив элементалей наедине. Уверен, огненная нечасто вырывалась наружу к своей подруге, так как обе страдали от взрывов и летающих камней. Ханира, таким образом, разрывала себя, а Милли, при неудачном падении полыхающего снаряда, которое мы наблюдали, иссыхала. – Нет, — покачал головой и улыбнулся. – Но пришлось убедить в этом даже себя, чтобы водяная не прочитала мыслей. – Тю, – приуныла девушка. — А я-то думала, что мои уроки не прошли даром. Да, очень редко, но Инги обучала меня зельеварению. Ничего предосудительного, в те моменты мы занимались исключительно работой, потому что отвлекаться категорически запрещалось, в этом процессе всё высчитывалось буквально до секунды. И всё же я заметил ревнивый взгляд Диларии, однако девушка промолчала. Это радовало. В ночных джунглях неподалёку от нас слышались шорохи и глухое рычание. Порой я замечал, как из зарослей мелькает парочка триваров, неотступно следовавших за нами. — Они теперь не оставят меня в покое? – спросил у Ди. — Ты их лидер. Гордись, — с улыбкой ответила та. — Было бы чем, – хмыкнул я и покосился на зверей, которые вновь показались на глаза. Два огромных переливающихся монстра, резвившиеся, словно домашние котята, вызывали двоякое чувство. Вроде бы и умиление, но в то же время я вспоминал битву с предыдущим вожаком и невольно сжимал кулаки, готовясь к новой атаке, но уже со стороны этих «милах». — Успокойся, – произнесла Инги. — А то от твоего напряжения воздух звенит. -- Не могу, – не стал врать. – Задом чую, скоро столкнёмся с той тварью, что ползает по пещерам. – А других органов чувств у тебя нет? – не удержался Ал. – Есть, но, чтобы тебе было понятно, решил уточнить именно про задницу. Тот только проскрежетал зубами, понимая, что дальнейшая полемика бесполезна. Внезапно впереди послышался рёв, да такой, что с веток сорвались десятки птиц и улетели подальше от нас. В ту же секунду я заметил, как молодые тривары рванули в сторону озера, явно опасаясь хозяина этого рыка. Но если даже они боялись неизвестное существо, то что говорить о нас? Второй рёв последовал через пару секунд, но на этот раз чуть дальше, монстр двигался не в нашу сторону, наоборот, уползал. Из груди невольно вырвался вздох облегчения, которое тут же исчезло, стоило мне понять, что неизвестный направлялся к вулкану. А ведь туда же шли и мы. – Что ж, – пробормотала Инги. – Твоя задница оказалась права. *** Ночные джунгли, которые совсем недавно были наполнены тропическим гомоном, сейчас казались мёртвыми. И мы прекрасно понимали почему, вот только легче от этого не стало. Однако благодаря распугавшему всех и вся монстру, мы увеличили скорость. Куда бы я ни бросил взгляд, видел лишь заросли и ни единой живой души. Звери и птицы либо убежали, либо скрылись. – Змеи ведь так не орут, верно? – спросила Дилария, она боялась, это можно было определить по тому, как дрожит свет в её фиолетовой сфере. – Кто знает, – я пожал плечами. Хотелось её утешить и успокоить, но я жуть как не любил врать, к тому же она должна знать, что столкнёмся не с простым противником. Вскоре деревья расступились, и мы выбрались на широкую поляну, которой совсем недавно не было и в помине. Тяжёлые стволы, вырванные с корнями, повалены и переломаны, те, что лежали по центру, остались без коры, которую будто счесали грубым тесаком. А впереди холм из свежевырытой земли. – Знаете, – первым заговорил джаан. – А вот теперь и мои булочки сжимаются. Покосившись на духа, я двинулся на разведку, уже догадываясь, что тут произошло. А когда взобрался на холм, то пожалел о своей правоте. Монстр, распугавший живность, совсем недавно выбрался из-под земли, и передо мной зияла чёрная дыра, откуда он и появился. Скорее всего, после чудище издало первый рык, развернулось, повалив деревья, и поползло к вулкану, проложив себе путь сквозь джунгли. Для него не было препятствий, и это говорило, что его шкура довольно прочна, возможно, покрыта чешуёй. От ямы до дымящейся горы лежал путь, шириной с десяток метров, на земле валялись помятые и раздробленные деревья. А дорожки зловонной слизи напомнили, что тварь любит часто выбираться наружу. Присмотревшись магическим глазом, заметил, как у вулкана мелькнул кожаный хвост, покрытый костяными наростами, и тут же скрылся в тёмной пещере, которая оказалась намного уже, чем путь, проложенный сквозь деревья. Получалось, что тварь, скорее всего, не змея, а гигантский червь, передвигающийся с помощью наростов. Его тело довольно гибкое и способно сжиматься в разы, чтобы пролезть по узким проходам, да ещё и слизь помогает. Шкура плотная и просто так не пробить, достаточно взглянуть на деревья, ведь местами они торчали из земли, словно пики с заострёнными обрубками. И всё же червь прополз и ничего не произошло. Или же слизь – это его кровь? Напоролся на одну из веток, пробил дыру и уполз в убежище? А на поверхности вулкана он тоже поранился? Может тот орёл или тривар его потрепали? Но этот вариант мне казался менее реальным, всё же такая склизкая махина вызывала трепет у всех животных острова. Позади послышался шорох, ко мне поднялись друзья. – Знаете, – ответил на вопросительные взгляды. – Кажется, дело пахнет жареным. Но, думаю, мы отлично повеселимся. *** Продвигаясь к вулкану, скользили на мерзкой слизи, коей тут было в изобилии. Даже духам пришлось несладко, так как парить над землёй они не могли. – Да чтоб вас! – в очередной раз воскликнул джаан, поехав практически на ровном месте. – Голыми руками готов придушить эту тварь, что оставила след. – Ну, тогда тебе придётся отрастить ещё несколько рук, – усмехнулся я, вспомнив хвост монстра. – С такими культяпками, – кивнул на него, – тебе только белок душить. – Или гусей, – засмеялся Ал, я же скривился. Плоский юмор, глупый смех, всё, как у меня на родине, нигде ничего не меняется. И хоть перед нами лежал прямой путь, добрались до вулкана мы только минут через сорок. Злые, уставшие и перепачканные в слизи. Первой не выдержала Инги. – Буэ, – выдохнула девушка, сбрасывая с себя испачканную майку. – Уж лучше ходить полуголой, чем терпеть эту вонь. – Странно, – усмехнулся Ал. – В прошлый раз тебе понравилось, когда… Но не успел договорить, как огромный чёрный кулак ударил ему в грудь и отбросил на пару метров назад. Призрак врезался в каменную стену горы и рухнул на землю, с трудом переводя дыхание. Разъярённая Инги уже двигалась в его сторону, готовая свернуть тому шею. – Жалкий ублюдок, – прохрипела она, пылая яростью. – Да как ты смеешь? Не стоило удивляться, что даже Дилария не захотела вступиться за брата, чего говорить за джаана, который, в отличие от приятеля, вёл себя вполне прилично. Но следовало вмешаться, ругани в команде быть не должно. – Остынь, – в мгновение ока я оказался между ними и выставил вперёд руки. – Он уже понял, что лучше держать язык за зубами. Так ведь, Ал? – обернулся к призраку. – Уяснил, – недовольно прохрипел он, поднимаясь на ноги. – Извини, – не очень искренне, но всё же сказал. – Пошёл ты, – огрызнулась девушка и запустила руку в сумку, но тут же задумалась и замерла. – В следующий раз возьму на один свиток переноса больше, чтоб сразу отправлять домой таких говнюков. – Ладно, ладно, – примирительно проговорил я. – Давайте сосредоточимся. Сейчас нам предстоит спуститься в пещеры и найти источник проклятья. А между делом завалить гигантского шипастого червя, – по пути я рассказал остальным о том, что видел хвост, и о своих догадках. – Инги, есть мысли, как может выглядеть источник? – Да как угодно, – пожала та плечами. – Маг способен отдать свои силы в любой предмет, хоть в камень, хоть в ракушку. Но есть одно но – это возможно, если маг, действительно, сильный. Если силёнок маловато, то можно использовать личную вещь, с которой имел длительный контакт. Таким образом, она становится ближе к хозяину, а от этого увеличивает мощь и заклятие. – То есть пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю, что, – недовольно пробормотал джаан. – Не совсем, – заметил я. – Помнишь, огненная элементаль сказала, что в подземелье есть пещеры и туннели, где ей нет хода? Значит, нам туда. – Это в пасть к той тварине, что деревья валит? – Именно, – усмехнулся я. – Но, как сказал наш командир, – кивнул на всё ещё красную Инги, – если сожрут, то надо попасть внутрь целиком. А оттуда выберемся. – Да ты прям полон оптимизма, – прорычал Ал, потирая ушибленную руку. – Это лучше, чем язвить на каждом шагу. – Может, по-другому никак. – А ты пробовал? – Когда был живым. Вот тут уже я сам захотел врезать этому идиоту, так как от этих слов погрустнела Ди. Чёрт, он же знает, как ей тяжело от подобных воспоминаний, зачем подстрекает? – Наверное, в следующий раз лично напомню Инги, чтобы она взяла лишний свиток, – процедил я. – Отлично, – оскалился тот, чем ещё больше взбесил. Да что с ним происходит? Конечно, и раньше-то был той ещё занозой в заднице, но на этом задании его словно подменили. Это из-за наших отношений с Ди? Или из-за его связи с Инги? А может что ещё? После этих размышлений, мысль о подмене меня ещё долго не отпускала. *** Холодные стены пещеры окружили нас. Мы не стали рисковать и ползти вслед за червём, такая идея казалась глупой. Проникли внутрь, как и в первый раз, с опаской двигаясь вперёд и прислушиваясь к каждому шороху. Но вокруг стояла гнетущая тишина, отчего напряжение лишь возрастало. Однако, когда мы выбрались в пещеру со светящимися сталагмитами, под ногами дрогнула земля. – Постойте, – послышался властный голос Ханиры, а через секунду на противоположной стене появилась огненная элементаль. – Если спуститесь, я не смогу вам помочь. – Можно подумать, ты собиралась, – грубо заметил джаан, но та даже не обратила на него внимание. – Единственное, что мне под силу – провести к тем туннелям. Но, как вы могли заметить, там живут черви. – Это ты сейчас про ту громадину, что выбралась в джунглях и приползла обратно? – переспросил я. – Именно. И таких могут быть десятки. Не знаю точно, но их тело настолько крепко, что даже моё пламя не берёт. А вот это плохо. Мы особо не надеялись на помощь Ханиры, но живая лава могла очистить путь. И тут оказывается, что не может. Засада. – Хорошо, – кивнул я. – Тогда веди. Элементаль взмахнула рукой и тут же растворилась в огне, стихшем за пару секунд. Однако на каменной стене появилась алая прожилка из лавы, устремившаяся в тёмный проход, куда мы так и не заглянули. Жидкое пламя бежало по камням, словно кровь по венам, иногда спрыгивая на пол, иногда поднимаясь к потолку, когда мы оказывались в узком проходе. И вроде бы спешили, вроде не так быстро скользила лава, но ноги то и дело расходились в стороны. Глянув вниз, понял, что встреча с червём или даже несколькими, неизбежна, так как слизи становилось всё больше. Но внезапно туннель резко оборвался, и я выскочил на широкий уступ, обрывавшийся в паре метров от меня. От неожиданности раскинул руки и затормозил, но в тот же миг мне в спину врезалась Ди, чуть не повалив в огромную яму. Остальные же успели сориентироваться и вовремя остановиться. Сделав шаг вперёд, взглянул вниз. Мы оказались на высоте двухэтажного дома, а снизу копошились десятки, а может и сотни мерзких шипастых тел. Стояла жуткая вонь, мне даже казалось, что стоит дать искру, как все мы взлетим на воздух. Но быстро отмёл эту мысль, увидев, что полоска лавы устремилась по боковой стене, убегая в противоположную сторону, где раскрыл тёмный зев очередной туннель. – Та-а-ак, – протянула Инги, смотря в яму. – Вот и встретились. Дилария наклонилась и тут же отпрянула, вновь задев меня. Девушка была испугана, в глазах плескался страх, и мне жутко хотелось её обнять, но при таком истеричном братце сдержал свои порывы. – В чём дело, Ди? – спросила Инги, видя испуг подруги. – Я с ними сталкивалась, – неуверенно ответила та. – Это порождение некромантов. – И снова они, – вздохнул я, вспомнив старую поговорку: «Чем дальше в лес, тем больше дров». *** Чем чаще натыкаешься на следы своих врагов, тем больше шанс вскоре с ними встретиться. А в том, что некроманты следят за нами, не оставалось никаких сомнений. Каждый шаг вёл к тому, что сталкиваемся с очередными их злодеянием, казалось, приспешники Ир-Саала нависли над нами, как грозовая туча, готовясь в любой момент низвергнуть на наши головы тонны заклинаний и проклятий. Кому понравится, что за его спиной чувствуется ледяное дыхание тёмных сил? Вот и нам не нравилось. – Надеюсь, успеем найти Ка и вернуться в Школу, прежде чем найдут нас, – я посмотрел на дрожащую Ди, не удержался и приобнял. – Успокойся, никто тебя им не отдаст. Сколько раз уже пробовал? Но ты до сих пор с нами. Не сказать, что её дрожь спала, но она заметно расслабилась. – Спасибо, – прошептала, прижавшись к плечу, и тогда я понял, что просто так расстаться уже не выйдет. – Так, голубки, – прервала нас Инги и положила руку мне на плечо. – Надо думать, как перебраться на противоположную сторону. – Переместимся, как тени, – сказала Ди. – В прошлый раз всё получилось. – А они? – Инги кивнула на духов. – Ты же знаешь, что их нельзя проводить сквозь Мир Теней. – Может воспользуемся свитком? – предложил джаан. – Эти штуки могут нас спасти в самом критическом случае и перенести из одного города в другой, даже между мирами. А ты хочешь потратить один на то, чтобы перепрыгнуть через яму? – вопросительно вскинула бровь Инги. – А что нам остаётся? – пожал плечами тот. – Или вы вновь поползёте по стенам? Но мы-то так не умеем. – Ты можешь превратиться в вихрь и просто перелететь. К тому же, – тут я кое-что вспомнил, – ты ведь поглотил улюта, разве не получил его способности? – Есть такое, – дух-гопник стушевался. – Но я, если честно, так ими и не пользовался. Не довелось. – А вот зря, – недовольно сказала Инги. – Возможно, это то, что нам сейчас надо. – И каким образом улют пригодится? – джаан развёл руками. – Вряд ли смогу в него превратиться, чтобы вы сели мне на спину и перелетели на другую сторону. – А вдруг? – улыбнулась девушка. – Нет, я и тебя с трудом поднял… – тут он замешкался, поняв, что сболтнул лишнего. Видимо, имел в виду ту жаркую ночь, когда они остались втроём. Однако джаан быстро исправился. – С трудом поднял… бы. А всех точно нет. – Не надо всех, только этого, – девушка кивнула на Ала. – Мы уж как-нибудь сами. – Всё равно опасно, можем рухнуть. – Так сделай так, чтобы не падать. – Ладно, – я отвернулся от них, не желая слушать бессмысленный спор, и снова глянул в яму, где ползали мерзкие черви. Только тогда, приглядевшись, заметил, что местами их кожа разлагается, и в тех ранах мелькают фиолетовые отблески магии некромантов. Значит червей воскресили, подняли из мёртвых. Но зачем? Насолить нам? Вряд ли, Ханира сказала, что твари обитают тут довольно долго, ещё до её прихода. Может Ир-Саал один из последователей Лесамана? Не знаю, что именно за этим скрывалось, но эти маги точно были связаны. И тут мой взгляд зацепился за крохотные каменные срезы на противоположной стене. Они располагались сбоку, поэтому сразу и не разглядеть, но без сомнений, там была лестница. Маленькая или нет, непонятно, но она вела из ямы к проходу в туннель. – Народ, – позвал я, отвлекая Инги и джаана от жаркого спора. – Там лестница. – Где? – не понял дух и присмотрелся. – Точно, лестница, – произнёс он удивлённо. – Но чтобы подняться, придётся спрыгнуть в яму, – сказала Инги. – Где нас тут же разорвут десятки ртов. – Можно попробовать по-другому. Я шагнул ближе и метнул в боковую стену чёрный клинок, пробивший камень и повисший в паре метров от копошащихся червей. Те, словно по команде, ринулись туда же, сбившись в одну мерзкую кучу. Вытягивая жирные тельца, старались достать до торчащего клинка, не обращая внимания на сородичей, которых нещадно давили. И вскоре несколько из них вскарабкались достаточно высоко, чтобы достать долгожданную цель. В ту же секунду раздался булькающий хрип, один из червей дёрнулся назад, исчезая в толще мерзких тел. Однако своего он добился, чёрного клинка в стене не оказалось. – Значит, вас притягивает магия, – усмехнулся я. – Что ж, у меня есть план.